Alle 20-vuotiaiden MM-kisat käynnistyvät tapaninpäivänä Yhdysvaltojen Minneapolisissa ja Saint Paulissa. Jatkoajan toimittajat Konsta Kiviniemi ja Arttu Toivanen esittelevät tässä artikkelissa viisi turnauksen kannalta mielenkiintoista tähtipelaajaa, joita on syytä seurata ikäkausijoukkueiden kirkkaimmissa valoissa.

Artikkeli on ensimmäinen kolmesta seuraa heitä -artikkelista turnauksen alla. Toinen osa käsittelee varausikäisiä pelaajia ja kolmas uudelleen varausta hakevia yli-ikäisiä pelaajia.

Seuraa heitä U20 MM-turnauksessa

  Michael Misa (San jose sharks, nhl)

Keskushyökkääjä
NHL-varaus: 2025, 1. kierros #2 (San Jose Sharks)
NHL 2025–26: 7 ottelua, 1+2=3, -1

Kiviniemi: Turnauksen paras pelaaja ja ykkössuosikki pistepörssin voittajaksi siitäkin huolimatta, että viime kesän kakkosvarauksen matka parrasvaloissa ei alkanut täysin odotetulla tavalla. Hän on pelannut vain yhdeksän ottelua (seitsemän NHL:ssä, kaksi AHL:ssä) ja silloinkin välttävällä vastuulla. Ei haittaa, ei yhtään.

Misan moottori käy hirmuisella vauhdilla. Hän on nopea kiekon kanssa, mutta ajaa hyökkäyksen mukana alueelle aina yhtä räväkästi. Misa rakentaa kaiken kiekollisen liikkeensä pelinajamiseen, mutta hän osaa liikuttaa kiekkoakin tarpeen tullen varsin mallikkaasti.

Misa on köykäisellä englannista käännetyllä termillä tuplauhka. Hän voittaa kaksinkamppailut, ajaa vaivatta alueelle ja luo maalipaikan joko alustamalla laiturilleen loistokudin tai laukomalla itse. Vaikka keskushyökkääjän voi mieltää usein taitohyökkääjämieliseksi pelintekijäksi, viime kauden 62 OHL-maalia muistuttaa vastustajia aina hänen yllään leijuvasta maaliuhasta.

Misan saumaa turnauksen pistepörssin voittoon puoltaa myös materiaali hänen ympärillään. Turnausta edeltävissä harjoitusotteluissa Kanada päätti koota armottomasti yhteen kolme sen kärkiviisikkoon mahtuvaa pelaajaa – Misan, Gavin McKennan ja Porter Martonen. Kolmikko täydentää toisiaan täydellisesti, eikä Misalla ole suurta työsarkaa pitääkseen tähtilaiturinsa ruokittuina.

Roolitus Kanadan joukkueessa: Ykkössentteri. Kenraaliharjoituksessa (Kanadan 13–2-voitossa) Tanskaa vastaan Kanada hajotti superketjunsa ja kokeili Misa–Martone-kaksikon rinnalla Tij Iginlaa. Ratkaisu lienee punavalkoisten kannalta vielä aiemmin mainittua suotuisampi, sillä Kanadan hyökkäys rakentunee pitkälti McKennan, Misan ja Martonen varaan, eikä kaikkia munia ole edes tarvetta laittaa samaan koriin. Oli heidän laidallaan kuka tahansa, Misa ja Martone muodostavat turnauksen parhaan tutkaparin.

  Ivar Stenberg (frölunda, shl)

Laitahyökkääjä
NHL-varausiässä: 2026
SHL 2025–26: 25 ottelua, 6+18=24, +13

Toivanen: McKennan suurimpia haastajia ensi kesän varaustilaisuuden ykkösnimeksi. Dynaaminen hyökkäyspään pelaaja on kaksipiippuinen ase vastustajan viisikolle. Murtavien ja ovelien passien lisäksi Stenbergilla on yksi varaustilaisuuden tarkimmista laukauksista.

Fiksusti hyökkäysalueella liikkuva Stenberg osaa hakeutua maalintekosektoreille, mutta kiekollisena hän ei ole parhaimmillaan ruuhkabussissa. Viisikon ulkopuolella kiekollisena operoidessaan hän on luova pelintekijä ja ilman kiekkoa väsymätön työmyyrä, joka luo tilaa ketjukavereilleen.

Pelinopeudessa laituri on kisojen huippuluokkaa, ja loistavalla teränkäytöllään hän on vaikea pideltävä suorahyökkäyksissä. Luistelu on vahvaa ja tehokasta, minkä lisäksi Frölunda-taiturin kiekonkäsittely on maagista katsottavaa.

Stenberg ei välttämättä jaa kovimpia taklauksia kaukalossa, mutta hänen työmoraalinsa sekä silmiinpistävä voitontahtonsa kaksinkamppailuissa luovat mielenkiintoisen yhdistelmän pieneen kaukaloon.

McKennan on oltava erinomainen, jotta piste per peli -tahdilla SHL:ssä operoiva Stenberg pysyisi varauspäivänä kanadalaisen takana. Kilpailu ykköspaikasta on näiden kisojen viihdyttävin yksittäinen kaksinkamppailu.

Roolitus Ruotsin joukkueessa: Ruotsin kärkihyökkääjä, jolla on sankarin viitta selässään illasta toiseen. Ykkösoptio tuloksentekoyksikössä. Istunee Viggo Björckin laidalle turnauksen ajaksi.

  Joona Saarelainen (Kalpa, liiga)

Hyökkääjä
NHL-varaus: 2024, 5. kierros #149 (Tampa Bay Lightning)
liiga 2025–26: 27 ottelua, 1+8=9, -4

Toivanen: Saarelainen on noussut syyskaudella hallitsevan mestarin parhaiden hyökkääjien joukkoon. Lähtökohtaisesti laiturina operoiva mikkeliläishyökkääjä on istutettu loukkaantumisista kärsivän kuopiolaisryhmän kolmannen ketjun sentteriksi.

Monipuolisuus on Saarelaisen suurin vahvuus. Viime kisoissa hän jäi vielä taustarooliin, mutta näissä kisoissa varakapteenin A:n rintaansa saanut työmyyrä on isossa roolissa. Saarelaisen luistelu on parantunut syksyn aikana, ja tunnollinen hyökkääjä on täten onnistunut siirtämään myös junioriaikansa tehoja Liigaan.

Hyökkäysalueella Saarelainen on aktiivinen peluri, joka ei pelkää mennä tilanteisiin ensimmäisenä. Lyhyenä, mutta vankkana pelaajana hän kamppailee hyvin. Kiekolliset vahvuudet piilevät lyhyessä give and go -pelissä ja nerokkaissa liikkeissä maalinedustalle.

Saarelainen kuskaa kiekkoa hyvin, ja varsinkin parantunut luistelu edesauttaa nopeiden kääntöjen hyödyntämisessä. Laituri nauttinee suurta vastuuta alivoimapelissä, jolloin hän luo nopeudellaan uhkaa myös miesvajaalla.

Saarelainen on aina onnistunut maajoukkueen mukana pelaamaan parasta peliään. Johtavana pelaajana hänelle on ladattu myös tulosvastuuta, ja Tampa Bay Lightningin varaus voi nousta turnauksen edetessä Nuorten Leijonien elintärkeäksi liimapelaajaksi.

Roolitus Suomen joukkueessa: Voisi ominaisuuksiensa puolesta täyttää roolia kummassa tahansa kuusikossa, mutta on asettunut harjoitusotteluissa Heikki Ruohosen ja Aatos Koivun rinnalle kakkosketjuun.

  Michael Hage (Michiganin yliopisto, ncaa)

Keskushyökkääjä
NHL-varaus: 2024, 1. kierros #21 (Montréal Canadiens)
NCAA 2025–26: 20 ottelua, 10+18=28, +11

Kiviniemi: Ensimmäistä kertaa punanutun ylleen pukeva Hage on loistanut yliopistokaukaloissa jo puolentoista vuoden ajan.

Hän on yksi joukkueensa, ellei jopa koko turnauksen, parhaista kiekollisista senttereistä. Hage on dynaaminen luistelija ja luova pelintekijä, jonka varaan voi laskea toissijaiset pelinajamisen vastuut Kanadan ykkösnyrkin levätessä penkillä.

Hage käynnistää hyökkäyksiä poistumalla vauhdilla omalta alueelta ja joko pelaamalla kiekon alueelle tai kuskaamalla sen asemiin itse. Kahden suunnan pelaamisessa, fyysisessä kamppailupelaamisessa ja kiekkovarmuudessa entisestään kehittynyt keskushyökkääjä on täydellinen tukimies ja kakkossentteri Misalle.

Hän on kerännyt paljon massaa viime kesän ja kauden aikana, ja aiemmin heiveröistä sentteriä on paljon vaikeampi pysäyttää fyysisellä pelillä, mikäli siihen saa edes mahdollisuuden. Canadiensin huippulupaus sykkii kaikilla sylintereillä NCAA:n parhaimmistoon kuuluvan joukkueen moottorina, ja Kanada saa huippuvireiseen tuloksentekoyksikköönsä palasen niin tasaviisikko- kuin ylivoimapeliinkin.

Roolitus Kanadan joukkueessa: Kärkikuusikossa ja kakkossentterinä. Todennäköisesti McKennan laidalla, mikäli Kanada päättää erottaa superketjunsa. Hyötynee yksittäisestä ketjumuutoksesta enemmän kuin kukaan turnauksessa.

  Harrison Brunicke (Pittsburgh Penguins, nhl)

Puolustaja
NHL-varaus: 2024, 2. kierros #44 (Pittsburgh Penguins)
NHL 2025–26: 9 ottelua, 1+0=1, -4

Kiviniemi: Kaikesta Kanadan tähtiloistosta huolimatta Brunicke on kerryttänyt tililleen eniten otteluita kirkkaissa valoissa. Puolustaja tuli ryminällä sisään ja jätti heti unohtumattoman vaikutuksen Penguinsiin, mutta viimeinen kuukausi oli hänelle huomattavasti aiempaa kivisempi.

Brunicke pelasi yhdeksännen ottelunsa, jonka jälkeen hänet ensin penkitettiin ja sitten passitettiin AHL:n puolelle. Yksikin NHL-ottelu lisää polttaisi ensimmäisen vuoden hänen tulokassopimuksestaan, joten on vielä epävarmaa, haluaako pingviinilauma NHL-historian ensimmäistä Etelä-Afrikassa syntynyttä maalintekijää takaisin ylös kuluvaksi kaudeksi.

U20 MM-turnaus onkin Brunickelle loistava paikka todistaa kaikki epäilyt vääriksi. Roolia on tarjolla, eikä hän ole aiemminkaan pelännyt antaa itsestään täysin kaikkea annettavissa olevaa samanlaisen mahdollisuuden auettua.

Brunicke on erinomainen luistelija, joka näkee kenttää hyvin. Hän luo itselleen tilaa vaivattomasti, ja kovasta karvauksesta tai väännöstä pakeneminen ei ole muodostunut ongelmaksi kovinkaan monesti. 19-vuotiaan fyysinen ja pelillinen rohkeus tekevät hänestä arvokkaan palasen vaahteranlehdille. Brunicke ei ole hyökkäyssiniviivalla Zayne Parekhin kaltainen supertalentti, mutta hän on yksinkertaisesti Kanadan monipuolisin puolustaja, jota peluuttaisi enemmän kuin mielellään jokaisessa tilanteessa jäällä.

Roolitus Kanadan joukkueessa: Pelasi kahdessa harjoitusottelussaan Kashawn Aitchesonin ja Carson Carelsin pareina toisessa pakkiparissa. Yhteensopivin kiekollisessa pelissä takkuilevan, mutta fyysisesti loistavan Aitchesonin rinnalle. Istunee Kanadan kärkinelikkoon, mahdollisuus ylivoimaminuuteille toisessa yksikössä.