Hyökkääjä haluaa enemmän vastuuta Ruotsin pääsarjassa ja alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa.
25.12. 15:00
STT
Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjä Max Westergård on nähnyt nuorella urallaan monenlaista eikä ole halunnut jäädä paikalleen. Tapparassa jääkiekkouransa aloittanut Westergård siirtyi Lukkoon yläkouluikäisenä ja jatkoi sitten ruotsalaisseura Frölundaan, jossa paketti on ollut toistaiseksi kokonaisvaltaisin.
”Olin kuullut paljon Frölundan organisaatiosta. Siellä ovat pelanneet suomalaisista Kristian Vesalainen ja Artturi Lehkonen jo juniori-ikäisinä. Heillä on ollut hyvät tarinat. Siellä tehdään hyvin hommia, ja organisaatio houkutteli minua”, Westergård kertoi ennen nuorten MM-kilpailuihin lähtöä.
Mitkä asiat Ruotsissa ovat paremmin junioripelaajan näkökulmasta katsottuna?
”Lukossa asiat olivat todella hyvin, ja tykkäsin olla siellä. Mutta voi olla, että Ruotsissa asiat ovat kokonaisuutena paremmin. Oheisharjoitteluolosuhteet ja -valmentajat ovat Frölundassa huipputasoa. Jokaista pelaajaa halutaan kehittää. Kaikkia akatemiaan tulevia halutaan kouluttaa. Frölunda haluaa, että suurin osa SHL-joukkueen pelaajista on käynyt akatemian. He haluavat nostaa omia poikia mukaan.”
”Lisäksi Frölundassa koulu kuuluu samaan pakettiin. Viimeinen vuosi urheilulukiosta on käynnissä”, 18-vuotias Westergård mainitsi.
Westergård pääsi Ruotsin pääsarja SHL:n makuun jo viime kaudella, mutta tällä kaudella vastuu ei ole kasvanut odotetulla tavalla.
”Arki pyörii SHL:ssä, mutta meillä on hyvä jengi. En ole päässyt pelaamaan niin paljon kuin haluaisin. Kun olen jäänyt vähille minuuteille, olen käynyt pelaamassa alle 20-vuotiaiden matseja. Se sarja kehittää myös, ja kun arki on SHL-joukkueen mukana”, saa hyviä matseja ja harjoituksia.
Westergård avasi maalitilinsä miesten sarjoissa viime keväänä pudotuspeleissä, mutta tämä kausi on sujunut kiikaritehoin. Junioreissa pinnoja on kertynyt erinomaisesti.
”Koin jo viime kaudella, että pystyn pelaamaan SHL:ssä. Totta kai minulla on näyttöhaluja, mutta ymmärrän tilanteen. Meillä on paljon hyökkääjiä kokoonpanossa. Paikka pitää lunastaa, ja se on vaikeaa.”
Joukkuetoveri pelaa Tanskan maajoukkueessa
Westergård edusti Suomea viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa, joissa pelit päättyivät puolivälierätappioon Ruotsille.
Tapaninpäivästä alkaen haaste on suurempi, kun Westergård aloittaa alle 20-vuotiaiden MM-kilpailut. Nuoret Leijonat kohtaa alkusarjassa Tanskan, Latvian, Tshekin ja Kanadan.
”Toivottavasti vastuuta on tarjolla MM-kilpailuissa ja pystyn auttamaan joukkuetta. Uskon, että pystyn olemaan hyvä hyökkäävä pelaaja”, Westergård tuumi.
Hän odottaa alkusarjassa erityisesti yhden joukkueen ja yhden pelaajan kohtaamista.
”Kanada on aina huippujoukkue. Siitä tulee hauska matsi. Tanska, Tshekki, Latvia, mitäs siellä on. Tanskan Mads Kongsbak pelaa Frölundassa ja on tuttu pelaaja. Häntä vastaan olisi hauska pelata”, Westergård mainitsi.