Soihdutkin paloivat ja tunnelma oli katossa, kun HIFK ja Botnia kohtasivat Bandyliigan perinteikkäällä tapaninpäivänkierroksella Helsingin derbyssä.
HIFK voitti jännitysnäytelmän 4–3 yli 500 katsojan edessä. HIFK:n Aku Ojanen ja Botnian Pekka Niska tekivät kumpikin kaksi maalia. Ottelun parhaana palkittiin HIFK:n maalivahti Eelis Laitinen.
Miksei maalihirmua maajoukkueessa?
Pekka Niska jatkoi siis komeaa maalivirettään. Viime kaudella hän voitti runkosarjan maalipörssin (14 ottelua, 19 maalia).
Nyt Niska johtaa maalipörssiä aivan ylivoimaisesti (10 ottelua, 24 maalia). Seuraavana maalipörssissä on JPS:n Saku Hämäläinen (8 ottelua, 13 maalia).
Tästä huolimatta Niska ei ollut listalla, kun Suomen miesten maajoukkueen 26 pelaajan rinki kohti MM-kisoja nimettiin. Tästä ryhmästä valitaan 16 kenttäpelaajan ja kahden maalivahdin kisajoukkue. MM-kisat pelataan Porissa 12.–18. tammikuuta.
Niska suhtautuu maalivireeseensä maltillisesti. Kuulemma maaleja tulee, koska joukkueen peli on kehittynyt ja maalipaikkoja rakentuu sen kautta kovemmalla tahdilla.
Hän näkee ainakin yhden syyn, miksei näyttöpaikkaa MM-kisajoukkueeseen irronnut.
– Voi olla siitä, että Ruotsissa jätkät ovat pelanneet pidemmän kauden. Suomessa päästään pelaamaan aika myöhään. Olisi tietysti kiva päästä maajoukkueeseen kokeilemaan. Ei näillä näytöillä riitä. Suomen sarja on näköjään siinä mielessä poissuljettu vaihtoehto, Niska ihmettelee.
Avaa kuvien katselu
Botnian Pekka Niska harmittelee, etteivät ovet maajoukkueeseen ole auenneet hurjasta maalitahdista huolimatta. Kuva: Jorma Vihtonen / Yle
MM-ryhmän 26 pelaajan pitkälle listalle Bandyliigasta pääsivät kenttäpelaajat Eero Paavola (Narukerä), Tuomas Liukkonen (JPS), Riku Hämäläinen (JPS), Tero Liimatainen (Veiterä) ja Saku Hämäläinen (JPS) sekä maalivahti Topi Peuhkuri (Veiterä).
– Olisihan se hienoa, todella hienoa, Niska vastaa, miltä mahdollisuus maajoukkueessa tuntuisi.
Kuten maalipörssistä voidaan lukea, Niskan suurin vahvuus on lyönti.
– Ei sen pitäisi tulla Suomen jääpalloporukassa kenellekään yllätyksenä.
Kolmet edelliset MM-kisat on pelattu halliolosuhteissa Ruotsissa. Nyt pelataan ulkojäillä. Niska arvioi, että keliolosuhteiden takia Porin MM-kisoissa voidaan nähdä paljon pitkiä palloja ja erikoistilanteita.
Botnian pelaajavalmentaja Markus Kumpuoja kuvailee kovalyöntistä hyökkääjää Botnialle ”aivan sikatärkeäksi pelaajaksi”.
– Kun katsoo Bandyliigan maalipörssiä, kuka on kärjessä ylivoimaisesti? Maaleja tulee joka pelissä kaksi, kolme kappaletta. Se antaa meille ihan älyttömän aseen pelien voittamiseen, Kumpuoja hehkuttaa Niskaa.
Sitä, ettei Niskalle aukea näyttöpaikkaa maajoukkueeseen, voi Kumpuojan mielestä vain ihmetellä.
– MM-kisat pelataan ulkojäillä ja Pekan ase ovat erikoistilannemaalit. Jos keli menee huonoksi, ei Suomessa ole yhtään pelaajaa, joka lyö noin hyvin ja lujaa. Miten voi sellainen pelaaja jäädä näkemättä?
Avaa kuvien katselu
Markus Kumpuoja ei ymmärrä, miksi Pekka Niskalle ei ole auennut mahdollisuutta maajoukkueeseen. Kuva: Jorma Vihtonen / Yle
Kumpuoja kuvailee, että uransa aikana Ruotsin Allsvenskanissa kahdella kaudella tasoaan kokeillut Niska on viime vuosina löytänyt Suomessa oman hommansa.
Tammikuussa 31 vuotta täyttävä Niska uumoilee, että maajoukkueen portit ovat hänen osaltaan jo sulkeutuneet.
– Kyllähän tässä alkaa olla kilometrejä takana. En mene enää nuoresta lupauksesta.
Suomen miesten maajoukkueen päävalmentaja Ari Holopainen korosti Jääpalloliiton tiedotteessa, että MM-valinnat eivät ole helppoja. Hänen mukaansa nimetyn ryhmän ulkopuolelle jäi vielä useita hyviä ja ansioituneita pelaajia.
– Kilpailu pelipaikoista on kovaa, ja se kertoo suomalaisen pelaajamateriaalin laadusta, Holopainen totesi.
Avaa kuvien katselu
Pekka Niskan tähdittämä Botnia joutui poistumaan tapaninpäivänä Brahen kentältä tappion kokeneena. Kuva: Jorma Vihtonen / YleFinaalipaikoista kova taisto
Muissa tapaninpäivän otteluissa Veiterä möyhensi Kampparit 13–4, Akilles päihitti Joonatan Hämäläisen osumilla Narukerän 2–1 ja JPS jyräsi WP-35:n peräti 15–1.
Veiterältä Tero Liimatainen teki hattutempun. Hallitsevan mestarin JPS:n maalijuhlassa neljän maalin tapaninpäivää viettivät Saku Hämäläinen ja Riku Hämäläinen.
JPS johtaa sarjaa, kun sillä on kahdeksasta ottelusta seitsemän voittoa. JPS on kerännyt 14 pistettä. Veiterä, Botnia ja HIFK ovat 12 pisteessä.
Botnian pelaajavalmentaja Kumpuoja kuvaili Helsingin paikallisottelun tappiota kismittäväksi.
– Oli varmaan tälle kaudelle eniten harmittava tappio. Pari maalia annettiin eteen, tultiin tasoihin ja taas annettiin pari. Koko ajan vähän takaa-ajoasemassa. HIFK onnistui paremmin erikoistilanteissa ja sai rankkarin.
– Kyllähän nämä ovat aina tunteikkaita ja fyysisiä pelejä, aina sattuu ja tapahtuu. Tiukkoja yleensä, nyt kääntyi väärään suuntaan, Pekka Niska komppasi.
HIFK:n maalipyssy Aku Ojanen hehkutti voittoa maukkaaksi, sillä paikallispelit ja etenkin tapaninpäivän näytös merkitsevät lajissa paljon.
Avaa kuvien katselu
– Oltiin tuon verran tehokkaampia. Molemmilla oli kyllä paikkoja lisämaaleihin, summasi HIFK:n Aku Ojanen. Kuva: Jorma Vihtonen / Yle
HIFK on ollut finaaleissa viimeksi 2015 ja Botnia 2016. Nyt Helsingissä on kova tahtotila pelata kauden viimeisissäkin otteluissa.
Botnian Kumpuoja iloitsee, että joukkueen rinki on niin leveä, että osa jää aina kokoonpanon ulkopuolellekin. Samalla Botnia on mennyt pelillisesti paljon eteenpäin viime kaudesta.
HIFK:n Ojanen korostaa, että tavoitteena on mennä päätyyn asti.
– Näen sen ihan realistisena, jos ukot pysyvät kunnossa. Botnialla ovat varmasti samat tavoitteet. Jääpallolla menee Helsingissä tällä hetkellä ihan yllättävän hyvin.
Myös liigan tasaisuus saa Ojaselta kiitosta. Hän näkee, että yhdeksän joukkueen Bandyliigassa kuusi tai seitsemän parasta pystyvät ottamaan toisiltaan pisteitä, eikä rökäletappioita nähdä yhtä usein kuin aiemmin.
Liigan hännillä ovat yhden voiton napannut WP-35 sekä kymmenestä ottelusta yhden tasapelipisteen saldonnut OLS.
Jääpallon miesten ja naisten MM-kisat Porin tekojääradalla 12.–18. tammikuuta 2026. Ratkaisuottelut näkyvät Ylen kanavilla.