Tapanina pelattiin tänä vuonna vain yksi Valioliiga-kamppailu.
Newcastle-veskari Aaron Ramsdale keksi itselleen takareisivamman. EPA / AOP
Valioliigan televisiosopimukset rajoittivat perinteisen tapaninpäivän futistarjonnan vain yhteen liigamatsiin.
Siinä kohtasivat Manchesterin ja Newcastlen United-seurat.
Punapaitaisen Unitedin manageri Ruben Amorim yllätti Newcastle-kollegansa Eddie Howen täysin, koska hän oli muokannut puolustuslinjansa täysin uuteen uskoon.
Käytännössä koko valmennusuransa kolmella topparilla ja kahdella juoksuvoimaisella wingbackillä joukkueensa koonnut Amorim käytti nyt neljän puolustajan linjaa.
Lisäksi tanskalainen Patrick Dorgu pelasi todella poikkeuksellisen hyökkäysvoittoisessa roolissa.
Howe oli niin hämmentynyt kotijoukkueen ryhmityksestä, että hän turvautui varsin epäurheilijamaiseen temppuun. Manageri pyysi, että maalivahti Aaron Ramsdale teeskentelisi itselleen loukkaantumisen, jotta erotuomari Anthony Taylor joutuisi puhaltamaan peliin pidemmän tauon.
Ramsdalen huoltotauon aikana Lewis Hall kävi manageri Howen juttusilla ja välitti tämän ohjeet koko joukkueelle. Kun Newcastlen vastamyrkky Amorimin yllätykseen oli raitapaitaisten pelaajien tiedossa, tervehtyi Ramsdalekin kuin taikaiskusta.
Vieraiden peliesitys paranikin selvästi varsin kyseenalaisen ”aikalisän” ansiosta. Se ei kuitenkaan riittänyt, koska Valioliiga-uransa parhaan ottelunsa pelannut Dorgu kruunasi esityksensä upealla volleyvoittomaalilla 24. minuutilla.
Amorimin taktiikka toimi, mutta ennen kaikkea Unitedin voitto perustui nyt punapaitojen taistelutahtoon ja uhrautuvaan puolustustyöskentelyyn.
Ottelun lopussa kotijoukkue pelasi jo lähinnä kuudella puolustajalla, kun Amorim heitti vaihtopenkiltä junnuakatemian lupauksia kentälle.
Se nousi kolmen pisteen ansiosta peräti liigan viidenneksi, mutta toki se on pelannut nyt ottelun enemmän kuin välittömästi joukkueen alapuolella olevat Liverpool, Sunderland ja Crystal Palace.
Patrick Dorgu (oik.) teki ensimmäisen maalinsa Manchester United -paidassa. EPA / AOP
