Valioliigassa pelattiin poikkeuksellisen tunteikas sarjakierros.
Dinis (vas.) ja Duarte (oik.) Jota toimivat Liverpool–Wolves-ottelun maskotteina. EPA / AOP
Liverpool-hyökkääjä Diogo Jota kuoli heinäkuussa auto-onnettomuudessa.
Rakastetun joukkuetoverin tragedia on yksi suurimmista syistä siihen, miksi Punaisten peli ei ole tällä kaudella sujunut.
– Diogo olisi halunnut nähdä meidän menestyvän. Se on kaikkein tärkein asia. Fanit laulavat hänen kannatuslauluaan ainoastaan kunnioituksesta pelaajaa kohtaan. Hän ansaitsee sen, kapteeni Virgil van Dijk sanoi The Timesille.
Hollantilaisen mukaan pelaajilla on ollut vaikeuksia keskittyä peleihin, kun kannattajat ovat jatkuvasti muistuttaneet kuolleesta kollegasta.
– Olemme puhuneet siitä paljon, ja olemme nyt jo vaiheessa, jossa se ei enää vaikuta meihin. Nyt on täysin fanien päätettävissä, haluavatko he jatkaa sitä.
Lauantaina Jota oli poikkeuksellisen paljon näkyvillä Anfieldillä, koska leski Rute Cardoso oli tuonut pariskunnan kolme lastakin stadionille. Heistä Dinis ja Duarte Jota toimivat myös Wolves-ottelun maskotteina.
Heidän isänsä pelasi juuri Wolverhamptonissa ennen siirtoaan Liverpool-paitaan.
Avausjaksolla Ryan Gravenberch ja Florian Wirtz veivät Punaiset 2–0-taukojohtoon ennen kuin Santiago Bueno kavensi loppunumerot 2–1:een.
Arsenal jatkaa liigakärjessä
Lauantain ensimmäinen Valioliiga-kamppailu käynnistyi puolestaan minuutin kestäneillä aplodeilla.
Niillä muisteltiin joulupäivänä menehtynyttä Nottingham Forest -legenda John Robertsonia.
Seuran omistaja Evangelos Marinakis vahvisti, että Forest kunnioittaa kaksinkertaista Euroopan Cupin voittajaa muuttamalla City Groundin kuuluisan Bridgford-katsomon ”John Robertson Standiksi”.
Skottitaiturin taika ei kuitenkaan auttanut enää kentällä, koska vierasjoukkue Manchester City haki kolme liigapistettä 2–1-vierasvoitolla.
Rayan Cherki tempaisi ottelun voittomaalin 83. minuutilla pelaajamuurin takaa.
Arsenalin Martin Ødegaard ja Declan Rice (vas.) tuulettivat Tykkimiesten avausmaalia. EPA / AOP
City nousi myös Valioliigan kärkeen muutamaksi tunniksi. Arsenal hoiti kuitenkin ykköstilan takaisin itselleen, kun se kaatoi Brightonin kotonaan 2–1 kapteeni Martin Ødegaardin tykityksellä ja Georginio Rutterin omalla maalilla.
Lokkien lohdutusmaali kirjattiin Diego Gómezille reilun tunnin pelin jälkeen.
Arsenal saa kiittää maalivahtiaan David Rayaa kolmesta pisteestä. Espanjalainen nimittäin venyi huikeaan Hollywood-torjuntaan tipattuaan Yankuba Mintehin ylänurkkavedon kulmapotkuksi.
