ESPOO.
Viisituhatta ihmistä tuntuu huokailevan ihastuneena. 18-vuotias suomalainen koripallon suurlupaus Miikka Muurinen tulee ryminällä mukaan EM-kotikisakesään. Muurinen blokkaa ensiksi Puolan amerikkalaisvahvistuksen Jordan Loydin. Sen jälkeen Muurinen paahtaa ohi Dominik Olejniczakista ja pamauttaa näyttävän donkin.
Muurinen jää vielä roikkumaan korirautaan ja villitsee Espoon areenassa. Hän säväytti jo vuosi sitten olympiakarsinnoissa Espanjassa, mutta sykähdyttää nyt myös kotiyleisön edessä.
Susijengin EM-kenraalin suurin puheenaihe oli etukäteen, että Suomen nykyinen NBA-tähti Lauri Markkanen ja todennäköisin seuraava suomalainen NBA-pelaaja, jopa Markkastakin kovemmaksi lupaukseksi povattu, Miikka Muurinen pelaisivat ensimmäistä kertaa yhdessä maaottelussa.
Lauri Markkasta oli hehkutettu ympäri Eurooppaa ennen EM-kenraalia. Hän oli takonut palloa koriin peräti 40 pisteen keskiarvolla aiemmissa kesän maaotteluissa.
Markkaselle EM-kenraalipeli (6 pistettä, 17 minuuttiin pelitilanneheitot 1/10) oli kuitenkin vaisu. Muurinen otti valokeilan. Kymmenen pistettä kymmeneen minuuttiin ei jättänyt ketään kylmäksi.
Avaa kuvien katselu
Tämä näky ihastutti. Miikka Muurinen donkkasi pallon näyttävästi heti koriin EM-kenraalissa Puolaa vastaan. Kuva: Jorma Vihtonen / Yle
Muurinen on erilaisesta puusta veistetty kuin moni muu suomalainen urheilija. Pohjoisamerikkalaisesta kulttuurista paljon imenyt nuori mies ei pidä niin sanotusti kynttilää vakan alla.
Lauri Markkasen kehut Miikka Muurista kohtaan ottelun jälkeen kertoivat myös paljon. Markkanen kertoi Ylelle, että Muurinen oli heti ensimmäisessä puolustuksessaan ottanut ”sanaharkkaa” vastustajan kanssa.
– Siinä näki heti hänen kilpailuhenkisyytensä. Se sytytti tietysti muita, Markkanen kertoi.
Hetkeä aiemmin viereisellä Ruudun haastattelupisteellä kahdeksan NBA-kauden veteraani oli äitynyt hehkuttamaan Muurisen urheilullisuutta. Markkanen ei muista nähneen kenenkään muun hyppäävän yhtä korkealle kuin Muurisen.
Hurjia puheita. Niitä ovat Markkanen ja Muurinen viljelleet myös EM-tavoitteista. Kumpikin on puhunut, kuinka Susijengin tavoitteena on parantaa edellisten EM-kisojen puolivälieräpaikasta ja päästä mitalipeleihin. On ihailtava totta kai kummankin itseluottamusta.
Samaan hengenvetoon on toki pidettävä yllä toisella puoleltakin aitaa kovaa vaatimustasoa. Suomi lähtee ilman tappioita EM-kisoihin, mutta rehellisesti on sanottava, että Puola ja varsinkaan Belgia eivät ole EM-mitaliehdokkaita.
Miikka Muurinen latasi mitalitavoitteen EM-kisoihin Markkaseltakin vaaditaan urotekoja
Jos tähtää EM-kisojen mitalipeleihin, tällaisia joukkueita pitääkin kaataa. EM-kisojen mitalipeleihin pääsy vaatisi myös Suomelta huippuonnistumista taitojen ylärajoilla.
Vaikka EM-kenraalin hienona juttuna voi pitää Susijengin korijuhlia ilman Markkasen huippuiltaakin, mitalipeleihin tarvittaisiin ykköstähdenkin urotekoja.
Tästä löytyy kuvaava tilastoesimerkki. Markkanen on tehnyt viimeksi vähemmän pisteitä Susijengin pelissä vuoden 2017 EM-kisojen neljännesvälierässä Italiaa vastaan.
Markkanen säväytti Helsingin EM-alkulohkossa, mutta Istanbulissa tuli heti kylmää kyytiä. Markkanen jäi vain neljään pisteeseen. Suomen tie pysähtyi ensimmäisen jatkopeliin ja sijalle 11.
Avaa kuvien katselu
Lauri Markkasella oli vaisumpi EM-kenraali kuin moni varmasti ehti odottaa. Kuva: All Over Press
Susijengin pelaajatkin tiedostivat haastatteluissa, että parannettavaa vielä riittää EM-kisoja ajatellen.
Paljon kuvaava oli päävalmentajankin pyörittely, kun Lassi Tuovilta kysyi Puolasta ja Belgiasta mittareina ennen EM-kisoja.
– Olemme valinneet nämä vastustajat pitkän aikaa sitten. Ei kannata miettiä mitään muuta kuin omaa peliä. Olemme myös terveenä, kun lähdemme kisoihin, Tuovi totesi.
EM-kenraalissa poikkeuksellinen onnistuminen
Susijengi on näyttänyt tänä kesänä upealta, kun se on onnistunut joukkueena puolustuksessaan ja pystynyt muutamassa sekunnissa sen jälkeen tekemään korin.
Suomi ei voi silti aina onnistua estämään vastustajan koreja. Miten käy, kun Susijengi joutuu poimimaan pallon omasta korisukasta ja hyökkäämään hitaammin?
Jos Markkanen ei loista yksilösuorituksilla, silloin vaaditaan pallonliikettä ja kovaa heittopäivää. Tästä nähtiin poikkeuksellinen onnistuminen EM-kenraalissa.
Susijengin kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti oli peräti 55. Viimeksi Susijengi on heittänyt tarkemmin kolmosia elokuussa 2017 EM-kisoihin valmistaneessa maaottelussa Turkkia vastaan. Poikkeuksellisuudesta kertoo, että väliin on mahtunut 89 ottelua heikommalla tarkkuudella.
Avaa kuvien katselu
Elias Valtonen onnistui komeasti EM-kenraalissa tehden 16 pistettä. Hän upotti kaksi kolmosta, kuten myös Ilari Seppälä, Jacob Grandison, Miikka Muurinen ja Sasu Salin. Kuva: Marcin Golba/NurPhoto/Shutterstock/All Over Press
32 koriin johtanutta syöttöä on Susijengille harvinainen lukema. Joukkue on laittanut vain kerran paremmaksi, kun kahlataan läpi kaikki 181 maajoukkuepeliä vuoteen 2011 asti, Susijengin arvokisaputkeen alkuun saakka.
Vuoden 2023 MM-kisoissa Suomi jakoi 33 koriin johtanutta syöttöä lilliputti Kap Verdeä vastaan. Jääkin nähtäväksi, oliko Susijengin EM-kenraali vain todellinen tilastokummajainen? Oliko kyseessä enemmän Suomen hyvyyttä vai Puolan huonoutta?
Ruotsi-peli määrittää paljon
Susijengin menestymismahdollisuudet eivät ole juuri muuttuneet maaliskuun lopun lohkoarvonnasta. Edelleenkin alkulohkosta pitäisi mennä jatkoon, mutta jatkopelikaavio näyttää ikävältä todella kovine vastuksineen.
Terveenä olo on yksi iso menestysedellytys. Tähän päävalmentaja Tuovi oli EM-kenraalin jälkeen erityisen tyytyväinen, vaikka kahden vuoden takaisten MM-kisoihin valmistaneiden pelien tapaan pelintekijät ovat joutuneet jättämään pelejä väliin. Miro Little varotoimenpiteenä Puola-vieraspelin ja Edon Maxhuni Puola-kotipelin flunssan takia.
Avaa kuvien katselu
Miro Little oli aloitusviisikossa pelintekijänä EM-kenraalissa Puolaa vastaan. Kuva: Mika Kylmäniemi / All Over Pres
EM-kisojen kulkua tulee paljon määrittämään avauspeli Ruotsia vastaan. Kuten edellisistä EM-kotikisoista muistetaan, avauspelin merkitys on valtava.
Ruotsin valmistautuminen EM-kisoihin on sujunut mollivoittoisesti. NBA-pelaaja Bobi Klintman jäi ensiksi pois, sitten Portugalissa joukkueeseen iski todennäköisesti ruokamyrkytys. Ruotsi voitti viidestä valmistavasta pelistään vain yhden. Silti Ruotsin voittosaumoja ei kannata Suomea vastaan sulkea pois.
Avaa kuvien katselu
NBA-pelaaja Pelle Larsson tähdittää Ruotsia. Larssonin lisäksi takamiesosastolta löytyy useampi Espanjan pääsarjapelaaja. Kuva: Klaudia Radecka/NurPhoto/Shutterstock/All Over Press
Kun Suomi kaatoi Ranskan kahdeksan vuotta sitten EM-avauksessa, Susijengistä tuli koko kansan puheenaihe ja pelit Helsingissä myytiin loppuun. Nyt ainekset vastaavaan on olemassa Tampereella, mutta jäitä on syytä pitää silti vielä vähän hatussa.
Katso Urheiluruudun raportti Susijengin EM-kenraalista!