1.1. 14:33
Toblach
Tour de Skillä hiihdettiin uudenvuodenpäivänä etappi 4/6, 20 kilometrin takaa-ajo perinteisellä. Iivo Niskanen pettyi pahanpäiväisesti.
Niskanen lähti matkaan 11. sijalta 1.31 minuuttia kärjestä. Maaliin hän tuli kymmenentenä. Ero koko matkan yksin kärjessä hiihtäneeseen Johannes Kläboon kasvoi 1.53 minuuttiin.
”Yritin hiihtää alusta eroa kiinni, mutta (Erik) Valnes ja varsinkin (Edvin) Anger lähtivät tosi terävästi. Kun ero siitä repesi, homma oli sillä selvä. Meikäläisen Tour oli siinä sitten”, Niskanen tuumasi kisan jälkeen.
Niskanen siis keskeyttää Tour de Skin ennen Val di Fiemmen kahta viimeistä osakilpailua.
”Päätin sen jo siinä kisan aikana. Jäin odottelemaan ja hiihdin ryhmässä. Kokeilin vielä tuoreena irrota ja irtosinkin jonkun matkaa, mutta vaikea sitä eroa oli pitää.”
”Ensimmäinen kilometri kovaa ja viimeiset puolitoista. Muuten oli aika hiihtelyä.”
Kärkimies Kläbon takana oli kahdeksan miehen porukka, johon Niskanen ei millään ehtinyt mukaan. Kuva: MAXIM THORE / Bildbyrån / MVPhotos
Niskasen odotettiin aloittavan heti alussa vimmatun jahdin kohti kärkeä, mutta se jahti ei koskaan alkanut. Päinvastoin, suomalaistähden ero kärkeen vain kasvoi ja hän juuttui hiihtelemään kauas kärkiyhdeksikön taakse samaan ryhmään muun muassa venäläisen Saveli Korosteljovin, Italian Elia Barpin ja Ranskan Jules Chappazin kanssa.
Niskasen ryhmä kasvoi ennen puoliväliä jo kymmenen miehen kokoiseksi, kun takaa tullut Perttu Hyvärinen hinasi oman poppoonsa kiinni siihen.
Niskanen ei alkuyrityksensä jälkeen edes yrittänyt suuremmin vetää letkaa vaan tyytyi hiihtelemään muiden mukana. Kovan luokan vetomiehiä ryhmästä ei löytynyt.
”Sanotaanko näin, ettei ollut nyt oikein edes mieltä jahdata ja vetää porukkaa. Todella helpolla pystyy tulemaan perässä. Kun en pystynyt Angerin mukaan, tiesin, ettei enää tulla. Oli sellaisia kavereita, että jäätiin vain.”
Lopussa Niskanen irtosi porukasta ja nappasi 10. sijan itselleen. Takaa-ajon osuusajoissa Niskanen oli vasta 27. nopein (+0.44). Hyvärinen oli parhaana suomalaisena 15:s. (+0.29).
Niskanen on keskeytyshetkellään parhaana Suomen miehenä Tourin kokonaistilanteessa kymppisijalla.
Niskanen ei vaikuttanut suuremmin pettyneeltä tai huolestuneelta. Hän suhtautui tilanteeseensa rauhallisesti.
”Ihan hyvältä tuntui. Ei siinä mitään. Tämä päivä oli mitä oli. Kuitenkin sen sairastelun jälkeen ihan semi ok. Ihan hyvä on jatkaa”, Niskanen summasi Tourinsa.
”Kroppa ja hiihto tuntui ihan normaalilta. Pikkaisen lähempänä olisi pitänyt kärkeä olla, että olisin pystynyt hiihtämään vähän järkevimmistä sijoista”, hän jatkoi Tourin viimeisiin kisoihin viitaten.
”Tämä oli oikeastaan jo siinä väliaikalähdössä (10km) taputeltu. Siinä olisi pitänyt tehdä 15–25 sekuntia kovempi suoritus, niin olisin ollut tässä kisassa pelipaikoilla.”
Niskanen kertoi, ettei ole huolissaan tilanteestaan reilu kuukausi ennen olympialaisia. Kuva: MAXIM THORE / Bildbyrån / MVPhotos
Seuraavaksi Niskanen aikoo kilpailla tammikuun puolivälissä Oberhofin maailmancupissa. Sen pidemmälle hän ei ole vielä lukinnut askelmerkkejä.
Moni Suomen hiihtäjä suuntaa tammikuun lopussa valmistautumaan olympialaisiin joko Toblachiin tai Seiser Almiin.
”50 kilometriä on kisojen viimeinen matka, niin siinä tulee jo kaksi ja puoli viikkoa oltua Fiemmessä. Ei siihen varmaan kuukautta tarvitse valmistautua”, Niskanen tuumasi omasta suunnitelmastaan kysyttäessä.
20 km (p) takaa-ajo
-
Johannes Kläbo, Norja 46.01,7
-
Mattis Stenshagen, Norja +51,1
-
Edvin Anger, Ruotsi +59,8
-
Federico Pellegrino, Italia +59,8
-
Emil Iversen, Norja +1.00,2
-
Gus Schumacher, USA +1.00,2
-
Lars Heggen, Norja +1.00,3
-
Benjamin Moser, Itävalta +1.00,8
-
Harald Amundsen, Norja +1.03,1
-
Iivo Niskanen, Suomi +1.53,6
18. Perttu Hyvärinen +1.59,8
24. Petteri Koivisto +2.45,6
36. Joni Mäki +3.34,0
40. Niilo Moilanen +3.46,3