Leijonien ja Naisleijonien olympiajoukkueet julkistettiin perjantaina. Varsinaisia yllätyksiä ei ollut kummassakaan.
Naisleijonien ryhmästä löytyvät muun muassa tutut Anni Keisala, Jenni Hiirikoski, Ronja Savolainen, Nelli Laitinen, Elisa Holopainen, Michelle Karvinen, Petra Nieminen ja Susanna Tapani.
Miesten joukkueessa ei ole odotetusti Aleksander Barkovia ja Patrik Lainetta, jotka ovat loukkaantumisen takia pitkään sivussa. Barkov saattanee palata peleihin aikaisiin vasta vähän ennen NHL:n pudotuspelejä.
Alempien kenttien työmyyrä Joel Kiviranta ajoi valinnoissa lähes 600 NHL-ottelua pelanneen Jesperi Kotkaniemen sekä nuorten Aatu Rädyn ja Ville Koivusen edelle.
Sveitsiläisessä ZSC Lionsissa pelaava puolustaja Mikko Lehtonen on ainut Pohjois-Amerikan ulkopuolelta tuleva Leijonat-pelaaja. New York Rangersin peruspakki Urho Vaakanainen ei mahtunut mukaan.
– Vaakanaiselle tämä on varmasti pettymys. Hän on NHL-pakeista varmasti varalla, mutta ei ole oikein mitään yllättävää. Matias Maccelli on viime aikoina hieman piristynyt, mutta vähän liian myöhään, olympialaisissa Yle Urheilun asiantuntijana toimiva Jussi Jokinen sanoo.
Leijonien olympiajoukkue
Maalivahdit:
Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen, Kevin Lankinen
Puolustajat:
Miro Heiskanen, Esa Lindell, Niko Mikkola, Henri Jokiharju, Rasmus Ristolainen, Nikolas Matinpalo, Olli Määttä, Mikko Lehtonen
Hyökkääjät:
Mikael Granlund, Roope Hintz, Mikko Rantanen, Teuvo Teräväinen, Sebastian Aho, Artturi Lehkonen, Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Kaapo Kakko, Eeli Tolvanen, Erik Haula, Joel Armia, Oliver Kapanen, Joel Kiviranta
Naisleijonien olympiajoukkue
Maalivahdit: Sanni Ahola, Anni Keisala, Emilia Kyrkkö
Puolustajat: Jenni Hiirikoski, Sini Karjalainen, Nelli Laitinen, Sanni Rantala, Ronja Savolainen, Elli Suoranta, Siiri Yrjölä
Hyökkääjät:
Elisa Holopainen, Michelle Karvinen, Ida Kuoppala, Julia Liikala, Petra Nieminen, Emma Nuutinen, Jenniina Nylund, Julia Schalin, Susanna Tapani, Noora Tulus, Viivi Vainikka, Sanni Vanhanen, Emilia Vesa
Avaa kuvien katselu
Jussi Jokinen on Ylen asiantuntija olympialaisissa. Kuva: Tomi HänninenLehkonen Dallas-jätkien kylkeen
Jokinen ja olympiaturnauksessa niin ikään Ylen asiantuntijana toimiva Kari Jalonen esittävät omat variaationsa Leijonat-ketjuista. Kummallakin Leijonien kaksi ensimmäistä hyökkäysketjua ovat täsmälleen samat.
Molempien ykkössentterinä on Roope Hintz laidoillaan Artturi Lehkonen ja Mikko Rantanen. Kakkosketjuun asiantuntijat ovat pistäneet sentteriksi Sebastian Ahon, jonka laidoilla luistelevat Teuvo Teräväinen ja Mikael Granlund.
Granlund voisi olla potentiaalinen vaihtoehto Hintzin ja Rantasen seuraksi, sillä he säkenöivät viime keväänä NHL:n pudotuspeleissä Dallas Starsin riveissä. Lehkosella ja Rantasella on yhteistä historiaa Colorado Avalanchesta.
Jussi Jokinen uskoo, että Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen joutuu pohtimaan tarkkaan sitä, istuttaako hän Granlundin Dallas-jätkien kaveriksi.
– Uskon, että Hintz-Rantanen, Teräväinen-Aho ja Eetu Luostarinen–Anton Lundell ovat ne parivaljakot, joihin Pennanen luottaa. Jos ennen tämän kauden alkua olisi ollut olympiaturnaus, Granlund, Hintz ja Rantanen olisivat varmasti olleet yhdessä.
– Lehkonen on ollut kuitenkin tällä kaudella niin super. Jos olisin päävalmentaja, laittaisin hänet ykkösketjuun isommalle vastuulle, ja hänellä on myös Rantasen kanssa yhteistä historiaa, Jokinen perustelee.
Avaa kuvien katselu
Sebastian Aholla ja Teuvo Teräväisellä on menestyksekästä historiaa Carolinasta. Kuva: NHLI / Getty ImagesJokinen liputtaa Oliver Kapasen puolesta
Alempien ketjujen osalta Kari Jalosella ja Jussi Jokisella on pientä ristivetoa. Tutkaparin Lundell-Luostarisen kylkeen Jalonen laittaisi Kaapo Kakon, kun taas Jokisen listalla monikäyttöinen Kakko olisi Joel Kivirannan tapaan ylimääräinen hyökkääjä.
Jokinen on luonnostellut kolmosvitjaan Eeli Tolvasen. Jo kahdeksan vuoden takaisissa olympialaisissa pelannut 26-vuotias hyökkääjä pelaa vahvaa kautta Seattle Krakenin riveissä.
Kovana taklaajana tunnettu Tolvanen hallitsee fyysisen pelin hyvin.
– Tolvanen on pelannut vahvan kuukauden. Uskon, että hän olisi siinä se kolmas pelaaja.
Neloseen Kari Jalosen istuttaisi Kivirannan Erik Haulan ja Joel Armian seuraksi. Haula olisi Jalosen hahmotelmassa sentteri, kun puolestaan Jokisen näkisi hänen paikallaan upeaa tulokaskautta pelaavan Oliver Kapasen.
Montrealin 22-vuotias keskushyökkääjä on takonut kivasti maaleja, 12.
– Kapanen pystyy pelaamaan laidassa. Tiedän, että Pennanen ja Jere Lehtinen (GM) tykkäävät Joel Kivirannasta, vaikka hän ei ole kovin tehokas. Hän on kuitenkin erittäin hyvä alivoimapelaaja ja puolustavan roolin pelaaja, jollaisiin valmennusjohto varmasti luottaa.
Avaa kuvien katselu
Oliver Kapanen saattaa olla Leijonien piristysruiske. Kuva: Rick Osentoski / AOPSaroksen pitää olla kuin Niittymäki 2006
Antti Pennanen ja Suomen NHL-pelaajat työskentelivät ensimmäistä kertaa yhdessä viime helmikuun NHL:n neljän maan turnauksessa. Leijonat kukisti Ruotsin, mutta pelillisesti NHL-Suomi ei vakuuttanut.
Huomionarvoisinta oli se, kuinka moni pelaaja jäi kauas omasta tasostaan. Esimerkiksi Rantasesta, Ahosta, Hintzistä, Teräväisestä ja erittäin monipuolisesta Lehkosesta Suomen valmennusjohto ei saanut juuri mitään irti.
Leijonien merkittävä etu viime vuoteen on se, että joukkueessa ovat Miro Heiskanen ja Rasmus Ristolainen.
Hiljattain sairastuvalta pelaavaan kokoonpanoon pelannut Ristolainen on kellottanut Philadelphiassa heti yli 20 minuutin peliaikoja. Leijonien menestyksen kannalta Miro Heiskanen on Barkovin poissaollessa kenties merkittävin yksittäinen pelaaja.
Avaa kuvien katselu
Juuse Saroksen pitää olla kuin Antero Niittymäen Torinossa 2006. Kuva: Bongarts/Getty Images
Jokinen listaa Suomen kulmakivipelaajiksi muun muassa maalivahti Juuse Saroksen, jolla on takanaan vaikea alkukausi Nashville Predatorsin tolppien välissä.
– Olympialaisissa Leijonien maalivahtipeli on ollut aina huippuluokkaa. Joukkueessa pitää olla 2006 Antero Niittymäen, 2010 Miikka Kiprusoffin tai 2014 Tuukka Raskin kaltainen maalivahti. Saroksen pitää pystyä pelaamaan paremmalla tasolla kuin Four Nationsissa.
Aho ja Hintz olivat viimevuotisessa joukkueessa Leijonien suurimpia pettymyksiä.
– Kun nyt Barkov on poissa, heidän pitää pystyä selvästi parempaan ja pelata sellaisella tasolla, jolla he pelaavat NHL:ssä. Uskon, että puolustajista Miro Heiskanen, Esa Lindell, Niko Mikkola ja Rasmus Ristolainen tulevat pelaamaan isoja minuutteja.
– Heidän pitää pystyä puolustamaan maailman parhaita pelaajia vastaan. Varsinkin Heiskasen pitää pystyä auttamaan hyökkäyspäässä. Tuossa ovat ne avainjätkät.
Avaa kuvien katselu
Miro Heiskasella on valtava rooli Leijonien olympiajoukkueessa. Esa Lindell, Niko Mikkola ja Rasmus Ristolainen helpottavat taakkaa puolustuksessa. Kuva: Getty ImagesJussi Jokisen olympiaketjut
1. ketju: Artturi Lehkonen – Roope Hintz – Mikko Rantanen
Miro Heiskanen – Esa Lindell
2. ketju: Teuvo Teräväinen – Sebastian Aho – Mikael Granlund
Niko Mikkola – Rasmus Ristolainen
3. ketju: Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Eeli Tolvanen
Mikko Lehtonen – Nikolas Matinpalo
4. ketju: Erik Haula – Oliver Kapanen – Joel Armia
Juuse Saros (mv)
Kari Jalosen olympiaketjut
1. ketju: Artturi Lehkonen – Roope Hintz – Mikko Rantanen
Miro Heiskanen – Esa Lindell
2. ketju: Teuvo Teräväinen – Sebastian Aho – Mikael Granlund
Niko Mikkola – Rasmus Ristolainen
3. ketju: Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Kaapo Kakko
Olli Määttä – Mikko Lehtonen
4. ketju: Joel Armia – Erik Haula – Joel Kiviranta
Juuse Saros (mv)