Jääkiekon nuorten MM-kisat järjestetään Yhdysvaltain St. Paulissa ja Minneapolisissa, Minnesotassa, 26.12.2025 – 5.1.2026. Yle seuraa kisojen tapahtumia Yle-sovelluksessa, Urheiluruudussa ja Urheiluradiossa.
SAINT PAUL.
– Kyllä olin säästellyt, tietenkin, Nuorten Leijonien tärkeän 2–2-tasoituksen Yhdysvaltoja vastaan tehnyt Leo Tuuva tuumii Yle Urheilulle.
Turnauksessa aiemmin lähinnä syöttelijänä tunnettu Tuuva kiitti saamastaan vastuusta tekemällä turnauksen avausmaalinsa Yhdysvaltoja vastaan.
Hetkeä myöhemmin Lukossa pelaava SaiPan kasvatti alusti puolestaan Joona Saarelaisen johtomaalin.
– Turnauksen alku meni henkilökohtaisesti mielestäni ihan hyvin. Kanada-peli oli vähän heikompi, ja nyt sain taas hyvän pelin, joten olen tyytyväinen, Tuuva sanailee.
19-vuotias nuorukainen on murtautunut tällä kaudella Lukon kivikovaan SM-liigajoukkueeseen. Tuuva on herättänyt huomiota erityisesti täysin valkoisen mailansa takia.
Taustalla ei ole kuitenkaan sen kummoisempaa tarinaa.
– Se on ihan hieno mielestäni. Kesällä piti joku ottaa, niin päätin ottaa sitten vähän erikoisemman.
– Tämä on hieno, ja sillä vähän erottuu joukosta, niin siksi, Tuuva vielä perustelee.
Avaa kuvien katselu
Tuuvan kokovalkoisen maila erottuu katsomoon saakka. Kuva: Tiia Mahkonen / All Over Press
Onko se ollut toimiva ratkaisu?
– No, ihan suht koht, Tuuva sanoo empien.
Erikoinen mailan väri ei ole ollut kaikkien mieleen. Hän on saanut joukkuekavereiltaan Lukossa kuittailua välineestään.
– Vastustajilta ei ole tullut mitään. Se on ollut sellaista perinteistä pientä kuittailua, se on ihan jees.
Avaa kuvien katselu
Joona Saarelainen, Leo Tuuva ja Juho Piiparinen tuulettivat huutaen maalia USA:ta vastaan. Kuva: Tiia Mahkonen / All Over PressIsäkin kritisoi
Kuittailuun on osallistunut myös Tuuvan isä, joka on itsekin pelannut jääkiekkoa korkeimmillaan Suomi-sarjassa.
– Isäkään ei tykkää siitä valkoisesta mailasta.
– Hän on sellainen vanhan liiton pelaaja. Sanoi, että luistimien ja mailan pitää olla mustia, se on hänen mielestään tyylikkäintä.
Tuuvan erikoisuus ei liity pelkästään mailavalintaan, sillä Lukossa hän pelaa hyökkääjälle hyvin epätavallisella numerolla 6.
Avaa kuvien katselu
Tuuva oli alkukaudella tehokas ja pelasi muutamia otteluita jopa kultakypärä päässään. Kuva: Elmeri Elo / All Over Press
Nuorissa Leijonissa kyseinen numero on kuitenkin Juho Piiparisen käytössä.
– Kyllä vähän harmitti, etten sitä saanut. Huolto oli antanut numerot kaikille, en saanut itse päättää.
Tuuvan mukaan Piiparisen kanssa on jo asiasta sovittu.
– Sanoin vaan, että pidä vaan. Kuitenkin tuollainen junnutähti, niin saa vetää sillä, Tuuva sanoo ja viittaa 17-vuotiaaseen puolustajaan kohdistuviin odotuksiin.
Ruotsilla useita tähtiä
Junioritähdistä puheen ollen välierävastus Ruotsilla on todella paljon taitoa joukkueessaan.
Viime kesän NHL:n varaustilaisuuden kolmantena varattu Anton Frondell on ollut Ruotsin paras pelaaja turnauksessa. Ensi kesänä kolmen kärjessä todennäköisesti varattava Ivar Stenberg on puolestaan hänkin pelannut hyvin.
Frölundassa pelaava Stenberg on hyvinkin tuttu pelaaja Suomen Max Westergårdille. Kaksikko on pelannut jo kolme vuotta samoissa joukkueissa SHL:ssä ja junioreissa.
– Ollaanhan me totta kai (läheisiä). Olemme kolme vuotta pelanneet samassa joukkueessa. On siistiä päästä pelaamaan häntä vastaan, Westergård sanoo.
Avaa kuvien katselu
Max Westergård on ollut tärkeä pelaaja Suomelle nopeutensa ansiosta. Kuva: Brad Rempel / Getty Images
Onko jo mielessä asia, jolla hänen pelinsä saa pois raiteiltaan?
– Ei ole mitään tiettyä mielessä. Hän on toki hyvä pelaaja, mutta kyllä jokaisen saa pysäytettyä, kun kaikkemme annetaan.
Aiotko vaihtaa hänen kanssaan pelin aikana sanoja tai ottaa kontaktia, jos paikka tulee?
– Totta kai. Aikaisemminkin, kun olemme pelanneet vastakkain, niin olemme silloin olleet vastustajia, emme kavereita. Jos tarve vaatii, niin kyllä voin ottaa vähän kontaktia.
Piinannut vastustajia vauhdillaan
Westergård on ollut yksi Suomen onnistujia turnauksessa. Nopeajalkainen nuorukainen on pystynyt aiheuttamaan vastustajalle vaikeuksia laadukkaalla karvauspelaamisellaan.
Avaa kuvien katselu
Westergård ei päästä vastustajia helpolla. Kuva: Matt Krohn / All Over Press
Nopeiden jalkojen ansiosta laituri on päässyt myös maalipaikoille ja tehnyt pisteet 1+3=4.
– Ihan hyvin on sujunut. En tiennyt hirveästi alkuun, mikä on roolini, mutta hyvin on sujunut ja hyvin on omasta mielestäni mennyt, Westergård sanoo ja kertoo auttavansa jatkossakin joukkuetta nopeutensa ja vauhdin kautta.
Ruotsissa Westergårdin vastaus iltapäivälehti Expressenille oli jo nostettu otsikkoon saakka. Expressen oli kysynyt suomalaiselta, miten hän arvioisi Ruotsin mahdollisuuksia Suomea vastaan.
Westergård oli tuuminut, ettei länsinaapurilla ole mahdollisuuksia.
Kun Westergårdilta kysyy, seisooko hän sanojensa takana, hyökkääjä asettelee sanojaan tarkemmin.
– Totta kai tulee kova matsi eteen. En sano, että se mikään läpihuutopeli on, mutta kova matsi tulee. Totta kai me lähdemme voittamaan, Westergård sanoo Ylelle.
Tutut opit edelleen käytössä
Kun suomalaiskaksikolta kysyy, miten Ruotsi taipuu välierässä, vastaus on molemmilla lähes identtinen. Suomi haluaa jatkaa samanlaisella taistelulla kuin Yhdysvaltoja vastaan.
– Sanoisin, että meidän pitää vain taistella samalla lailla kuin eilen. Joka äijä tarvitaan. Kun jokainen äijä taistelee, se riittää, Westergård sanoo.
Avaa kuvien katselu
Westergård voi ikänsä puolesta pelata vielä ensi vuonnakin nuorten MM-kisoissa. Kuva: Tiia Mahkonen / All Over Press
Tuuva puhuu niin ikään Suomen USA-ottelun tyylistä ja niin sanotusta omasta pelistä.
– Pelataan samalla tavalla kuin jenkkejä vastaan, niin ihan varmasti voitetaan, Tuuva sanoo.
– He ovat aika hyviä hyökkäämään ja on taitavia pelaajia, joten pitää puolustaa vahvasti.
Suomen ja Ruotsin välierä pelataan sunnuntaina Suomen aikaa kello 23.30 alkaen.