Nuoret Leijonat eteni välieriin USA:n kustannuksella. Seuraavaksi Suomi kohtaa Ruotsin.
4.1. 22:17
Saint Paul
Nuoret Leijonat pääsi kostamaan USA:lle tämän kotikaukalossa MM-kisojen puolivälierässä Saint Paulissa.
USA kukisti Suomen viime vuonna MM-finaalin jatkoajalla, mutta tällä kertaa Arttu Välilä laukoi jatkoajalla kiekon verkkoon ja tuotti kisaisännälle valtavan pettymyksen.
Suomen pelaajista ei kuitenkaan huokunut minkäänlaista vahingoniloa ottelun jälkeen.
Kapteeni Aron Kiviharju, 19, ja tähtivahti Petteri Rimpinen, 19, esiintyivät amerikkalaistoimittajien haastatteluissa niin tyylikkäästi, että nämä olivat suorastaan ihmeissään suomalaisten kypsyydestä.
Videot molempien haastatteluista leviää sosiaalisessa mediassa, ja ihmiset ihastelevat nuoren kipparin vastauksia. Kiviharju kehui USAn pelaajia ja valmennusta.
”Suomalaiset ovat niin tyylikkäitä”, eräs kiekkofani kommentoi sosiaalisessa mediassa.
Myös Kiviharjun virheetöntä englantia ihasteltiin.
Lisäksi Kiviharju jutteli pitkään Cole Eisermanin, 19, kanssa sekä jäällä ottelun jälkeen että myöhemmin haastattelualueella. Amerikkalaiset panivat tämänkin merkille.
”Isä (Jani Kiviharju) on opettanut tietyt periaatteet. Kun kypärän remmi lyödään kiinni, niin silloin tehdään aivan kaikki voittamisen eteen. Mutta kun loppusumeri soi, niin sen jälkeen on aika kunnioittaa vastustajaa”, Kiviharju kertoi Suomen välipäivän harjoitusten jälkeen.
Kiviharju on tuntenut Eisermanin jo pitkään, ja he ovat pelanneet useita kertoja vastakkain maajoukkuepaidassa.
”Totesimme, että olemme saaneet pelata hemmetinmoisia pelejä vastakkain juniorimaajoukkuepolun aikana. Tämä oli meidän ikäluokalle viimeinen kerta vastakkain”, Kiviharju sanoo.
Cole Eiserman ja muut yhdysvaltalaiset joutuivat pettymään. Kuva: Matt Krohn
Ensimmäisellä kierroksella NHL:ään varattu Eiserman oli vielä pitkään ottelun jälkeenkin tullut paiskaamaan Kiviharjun kättä.
”Olimme jo tapaamassa vanhempiamme tuolla yläkerrassa, niin hän tuli vielä silloinkin juttelemaan. Kertoo siitä, miten hieno urheilija ja ihminen hän on.”
Eiserman kehui Suomea myös heti tuoreeltaan ottelun jälkeen.
”He pelaavat ammattimaista jääkiekkoa. Ei ole sellaista asiaa, mitä he eivät osaisi tehdä”, yhdysvaltalaislupaus kehui.
Kiviharju kuuli Eisermanin julkisista kommenteista ja ilahtui.
”Ei ole helppo paikka sanoa tuollaisia kommentteja, kun on juuri hävinnyt puolivälierän kotiyleisön edessä. Hän on fiksu poika, ja on nostettava hattua, kuinka ammattimainen ja rehellinen hän osaa olla.”
Suomi kohtaa MM-välierässä Ruotsin kello 23.30 Suomen aikaa. Toisessa välierässä pelaavat Kanada ja Tšekki.