Häiveteknologia oli keskeisessä osassa, kun F-35-hävittäjät tuhosivat venäläisvalmisteiset ilmatorjuntajärjestelmät.
Yhdysvallat iski Venezuelaan viikko sitten.
Yhdysvallat käytti ilma-iskuissa Venezuelaan presidentti Nicolas Maduron sieppauksen aikana asevoimiensa edistyneintä häiveteknologiaa.
Asevoimien komentaja Dan Caine mainitsi heti iskujen jälkeen, että käytössä oli muun muassa F-22- ja F-35-hävittäjiä sekä B2-häivepommikoneita.
Useat puolustusalan julkaisut ovat lisäksi kertoneet havainnoista, joiden perusteella myös ilmavoimien salaisimpiin kuuluva RQ-170 Sentinel -tiedustelulennokki osallistui iskujen valmisteluun. Tätä tietoa ei ole vahvistettu.
Yhdysvaltain ilmavoimat on julkaissut RQ-170-lennokistaan vain yhden virallisen kuvan, joka on otettu Guamin lentotukikohdassa. Kuva: United States Air Force
Kyseessä on niin vaiettu laite, että siitä on olemassa vain yksi virallinen, suttuinen kuva. Lennokin olemassaolo on myönnetty, mutta ilmavoimien mainintoja siitä saa hakemalla hakea viimeiseltä parilta vuosikymmeneltä, jolloin se on ollut käytössä.
Lentokonebongarien kameroihin lennokki on kuitenkin aika ajoin osunut, ja niin kävi nytkin, kun yksi RQ-170 kuvattiin aamuvarhaisella 3. tammikuuta palaamassa tukikohtaansa Puerto Ricossa.
RQ-170 muistuttaa muotoilultaan B-2-pommikonetta, eli se ikään kuin lentävä siipi. Kone on tiettävästi tarkoitettu tiedusteluun ja valvontaan vaikeissa toimintaympäristöissä, ja siitä on väitettyjä havaintoja esimerkiksi Pohjois-Korean ja Iranin lähellä.
Lennokin kuvaillaan olevan suunniteltu nimenomaan Venezuelan kaltaista suhteellisen edistynyttä ilmatorjuntaa käyttävää kohdetta vastaan.
– Et voi vain parkkeerata MQ-9-lennokkia Venezuelan pääkaupungin päälle ja olettaa sen selviävän, kommentoi prikaatikenraali Houston Cantwell viitaten huomattavasti tunnetumpaan Yhdysvaltain tiedustelulennokkiin.
– RQ-170:llä on paljon paremmat edellytykset tiedustella monipuolisen ilmapuolustusjärjestelmän keskellä, hän kommentoi Air&SpaceForces-julkaisulle.
The War Zone -julkaisun mukaan koneita on käytössä ehkä vain 20–30.
20 vuotta vanhaksi laitteeksi sen teknologia ei War Zonen mukaan ole enää viimeistä huutoa, mutta korkealla lentävänä se sopii kohteisiin, joissa pitää väistää ilmatorjunnan tutkia.
Lennokin arvellaan kantavan lukuisia sensoreita, kuten tutkajärjestelmiä, signaalitiedustelulaitteita, kuvantamislaitteita liikkuvien maalien tunnistamiseen sekä elektro-optisia ja infrapunavideokameroita.
Kuvien perusteella sen siipien kärkiväliksi on arvioitu 11,5 metriä. Se kykenee lentämään arviolta jopa 15 kilometrin korkeudessa.
RQ-170 mainittiin vuonna 2020 ilmavoimien julkaisussa, jossa kerrottiin yhteisharjoituksesta muiden muassa F-35-hävittäjien kanssa.
Viidennen sukupolven häivehävittäjät olivat myös keskeisessä osassa iskuissa Venezuelaan.
Venezuelan iskuissa käytettiin tiettävästi merijalkaväen F-35B-hävittäjiä. Sellainen kuvattiin Yhdysvaltain Puerto Ricon tukikohdassa nousemassa ilmaan iskujen jälkeen 4. tammikuuta. Kuva: Ricardo Arduengo
Eri arvioiden mukaan Yhdysvallat onnistui lamauttamaan lähes täydellisesti Venezuelan ilmatorjunnan, joka koostui venäläisvalmisteisista S-300V- ja Buk-M2-ilmatorjuntajärjestelmistä. Tämän tehtävän on arveltu langenneen F-35-hävittäjille, jotka huonosti tutkissa näkyvinä onnistuivat yllättämään kohteensa.
Myös maan venäläisiä Su-30-hävittäjiä tuhottiin useita niiden tukikohtiin. Tämä avasi tien erikoisjoukkoja kuljettaville helikoptereille, jotka veivät joukot Maduron olinpaikkaan.
New York Timesin mukaan yksi raskas MH-47 Chinook -kuljetuskopteri sai kuitenkin osuman kesken operaation. Myös kopterin pilotti loukkaantui osumista jalkaan, ja koko operaatio oli hetken aikaa vaakalaudalla. Kopteri kykeni kuitenkin jatkamaan tehtävää, joka osoittautui lopulta menestykseksi.