Yhdysvaltain Venäjän suhteista kopin ottanut erikoislähettiläs Steve Witkoff on saanut jatkuvaa kritiikkiä ammattitaidostaan.
Yhdysvaltain ja Venäjän välisestä diplomatiasta vastaava Steve Witkoff ei ole saanut osakseen kehuja Ukraina-kysymyksissä. ZumaWire / MVPHOTOS
Kritiikki Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin Lähi-idän erikoislähettilästä Steve Witkoffia kohtaan ei ota laantuakseen. Tällä kertaa tarkastelussa on Witkoffin toiminta Ukrainan sodan diplomatian kenties kiireisimpien päivien aikana.
Esimerkiksi arvostettu Foreign Policy -lehti nimesi analyysissään Witkoffin toiminnan ”katastrofien mestariksi” ja kutsuu tätä Trumpin ”varjoulkoministeriksi”.
Taustalla on Witkoffin epäselvät lausunnot venäläisjoukkojen vetäytymisestä vallatuilta ukrainalaisalueilta, joista The Wall Street Journal uutisoi noin viikkoa ennen Trumpin ja Venäjän presidentti Vladimir Putinin tapaamista Alaskassa.
WSJ:n mukaan Witkoff oli esittänyt Trumpille ensin Putinin ehdottaman tulitaukosopimuksen sellaisena, jossa Venäjä vetäytyisi valtaamiltaan H’ersonin ja Zaporižžjan alueilta vaihdossa Donetskin alueen täydestä hallinnasta. Trump välitti ehdotuksen myöhemmin Euroopan johtajille,
Seuraavana päivänä Witkoff kuitenkin esitteli eurooppalaisille toisen ehdotuksen, jossa Venäjä vetäytyisi ja jäädyttäisi rintamalinjan.
Sekoilun jälkeen eurooppalaiset pyysivät uutta keskustelua Witkoffin kanssa. Tällä kertaa hän kertoi, että ainoa tarjous oli Ukrainan yksipuolinen vetäytyminen Donetskista vastineeksi tulitauosta.
Steve Witkoff on tavannut Venäjän presidentti Vladimir Putinin jo viidesti tänä vuonna. ZumaWire / MVPHOTOS
Kiinteistöalalta diplomatiaan
Muun muassa entinen Yhdysvaltain Venäjän-suurlähettiläs Michael McFaul on huomioinut Witkoffin sekoilun tärkeissä asiakysymyksissä.
– Tämä on erittäin vahingollista epäpätevyyttä. Witkoffin pitäisi vihdoin alkaa ottaa mukaan Yhdysvaltain suurlähetystön muistiinpanojen tekijän tulevia kokouksia varten. Näin ammattimainen diplomatia toimii, McFaul kirjoittaa X:ssä.
Tittelistään huolimatta Witkoff on ollut vastuussa Yhdysvaltain ja Venäjän välisistä suhteista sen jälkeen, kun aiemmin Ukrainan ja Venäjän erikoislähettiläänä toiminut Keith Kellogg siirrettiin vastaamaan vain Ukrainan suhteista.
Jo tuolloin syyksi kerrottiin se, että Ukrainan tukijana tunnettu Kellogg ei entisenä kenraalina ollut Kremlin mieleen.
Foreign Policyn analyysissä Witkoffia kuvaillaan täydelliseksi ruumiillistumaksi Trumpin vähäisiin tietoihin perustuvasta lähestymistavasta kansainvälisiin suhteisiin.
Lehden mukaan ajatus siitä, että ”vanha kunnon maalaisjärki” ja ”selkään taputtelu” voivat voittaa ulkomaiset ideologiat, ikiaikaiset vihanpidot sekä vakiintuneet intressit on viety nyt vaarallisiin asteisiin.
Witkoff ei olekaan tehnyt uraansa diplomaattina, kuten Kauppalehden toimittaja Tuomo Hyttinen Iltalehden erikoislähetyksessä huomautti. Tuolloin keskusteltiin siitä, miten Witkoff oli kertonut Venäjän hyväksyneen Ukrainalle myönnettävät turvatakuut, joita hän kuvaili Naton 5. artiklan tapaisiksi.
– Kaikella kunnioituksella erikoislähettiläs Steve Witkoffia kohtaan, mutta hän on Trumpin tapaan tehnyt uransa kiinteistöalalla. Hän ei ehkä näissä kansainvälisissä turvallisuuspoliittisissa neuvotteluissa ole vahvimmillaan, Hyttinen sanoi.
Trump siirsi Witkoffin hoitamaan Yhdysvaltain Venäjä-suhteita sen jälkeen, kun Keith Kellogg siirrettiin tehtävästä syrjään. AOP
Aiempia kömmähdyksiä
Witkoff on tavannut Putinin jo viisi kertaa tänä vuonna, joista hän on saanut kritiikkiä useaankin otteeseen.
Witkoff muun muassa meni väittämään Venäjän valtaamien ukrainalaisalueiden haluavan osaksi Venäjää, levittänyt ilmeisesti virheellisiä väitteitä ukrainalaisten puolustajien tilanteesta rintamalla sekä välittänyt Venäjän puolella taistelleen yhdysvaltalaismiehelle Putinin myöntämän arvomitalin.
Tämän lisäksi hän on mitä ilmeisemmin erehtynyt käyttämään Kremlin tarjoamaa tulkkia tapaamisessa Putinin kanssa.
Venäjää taitamaton Witkoff siis istui Putinin kanssa huoneessa, jossa hänellä ei ollut mitään varmuutta, mitä vastapuoli todellisuudessa sanoi tai hänelle kerrottiin. McFaul tuomitsi jo tuolloin teon todella ”erittäin huonoksi ideaksi”.
– Puhun venäjää ja olen kuunnellut Kremlin ja USA:n tulkkeja samasta tapaamisesta, ja kielenkäyttö ei koskaan ole samaa, McFaul kommentoi tapausta toukokuussa NBC:lle.
Witkoff on myös väittänyt Ukraina itäisillä alueilla asuvien venäläiskielisten kärsivän hallinnon syrjinnästä ja esittänyt Venäjän pitämiä kansanäänestyksiä alueilla täysin kelvollisina.
Väitteet eivät ole yllättäviä, kun katsoo, mitä Witkoff ajattelee Putinista.
– En pidä Putinia pahana tyyppinä, Witkoff lausui yhdysvaltalaistoimittaja Tucker Carlsonin haastattelussa.