Robert Ficklerin tutkimus keskittyy strukturoidun valon perustutkimukseen ja sen sovelluksiin valon ja aineen vuorovaikutuksen, kvantti-informaation ja mittausteknologian alueilla sekä valoon perustuvissa teknologioissa. Ficklerin tutkimusryhmän tuorein aluevaltaus on strukturoitujen aineaaltojen tutkimus.
Työssään hän arvostaa erityisesti vapautta saada työskennellä itseään syvästi kiinnostavien aiheiden parissa. Välillä tutkimus on uuvuttavaakin, koska ryhmä ratkoo haasteita, joita he eivät vielä täysin ymmärrä.
Fickler uskoo, että hänen tutkimuksensa käytännön hyöty piilee kehitetyissä menetelmissä ja teknologioissa, joita muut voivat hyödyntää luodakseen parempia, nopeampia ja tehokkaampia sovelluksia. Hänen mielestään Tampereen yliopiston fotoniikan tutkimuksen taso on maailmanluokkaa.
Yhtenä professorin työnsä parhaista puolista hän pitää mahdollisuutta auttaa nuoria tutkijoita etenemään urallaan.
– Eräänä päivänä huomaat, että he tietävät asiat paremmin kuin sinä! On palkitsevaa auttaa nuoria tutkijoita ja seurata heidän ammatillista kasvuaan.
Uteliaisuus ajoi tutkijan uralle
Robert Fickler on ollut lapsesta asti kiinnostunut siitä, miten maailma toimii. Vanhempiensa mukaan hän osoitti poikkeuksellista päättäväisyyttä ja keskittymiskykyä jo varhaisessa iässä. Koulussa Ficklerin lempiaine oli fysiikka – ja myöhemmin hän kiinnostui yhtä lailla filosofiasta.
Fickler kouluttautui alun perin sähköasentajaksi, mutta huomasi pian, ettei ala sopinutkaan hänelle.
– Olen käytännön ihminen ja kokeellinen fyysikko, joka oppii parhaiten tekemällä. Ammatillisista opinnoista oli paljon hyötyä myöhemmissä jatko-opinnoissani. Halusin kuitenkin ymmärtää syvällisemmin, miten maailma toimii.
Ficklerin kiinnostus fysiikkaan ja filosofiaan on ohjannut hänen urapolkuaan. Tutkimus oli hänelle järkevä uravalinta, mutta sitäkin hän lähestyi kokeellisella tavalla vain nähdäkseen, mitä tapahtuisi. Mitään pitkän aikavälin suunnitelmaa ei ollut.
Halusin vain nauttia siitä, mitä teen. Kun tilaisuus tuli, tartuin siihen.
Robert Fickler
Fickler nauttii edelleen filosofisista keskusteluista ystävien ja kollegoiden kanssa, mutta on liian kiireinen syventyäkseen aiheeseen käytännön tasolla.
Tutkimus valottaa kvanttimaailman mysteereitä
Tutkimus valon monimutkaisista muodoista ja aaltoilmiöistä on kasvava fysiikan ala. Ficklerin noin kymmenen hengen tutkimusryhmä keskittyy kvanttifysiikan perusperiaatteiden syvälliseen ymmärtämiseen. He tutkivat ja havainnoivat kvanttimaailman joskus ällistyttäviä piirteitä uusien kokeellisten menetelmien avulla.
– Tutkimuksemme painopiste on fotonien ja aineaaltojen strukturointi, eli tutkimme yksittäisten valohiukkasten (fotonien) ja viime aikoina myös elektronien ja sähköisesti varautuneiden atomien aaltomaisia ominaisuuksia muokkaamalla niiden tilallista ja ajallista rakennetta innovatiivisilla ja monimutkaisilla menetelmillä.
Tutkimusryhmän BIQOS-hanke, johon Fickler sai akatemiatutkijan rahoituksen, on lähestymässä loppuaan. Hankkeessa kehitettiin uusi integroitu menetelmä valon rakenteen hallintaan. Ryhmällä on jo valmiina lista aiheista, joita he aikovat tulevina vuosina tutkia uuden menetelmän avulla.
– Toteutimme hankkeessa integroidun menetelmän valon modulointiin, joka voisi olla erittäin hyödyllinen uusien optisten viestintäjärjestelmien parissa työskenteleville yrityksille, esimerkiksi datanopeuksien kasvattamisessa, hän kertoo.
Pari vuotta sitten ryhmä käynnisti uuden tutkimussuunnan Euroopan tutkimusneuvoston Starting Grant -rahoituksella. TWISTION-hankkeessa ryhmä tekee uuden aluevaltauksen elektronien ja sähköisesti varautuneiden atomien (ionien) aaltomaisten ominaisuuksien tutkimukseen. Ensimmäisiä tuloksia odotetaan tänä kesänä.
Mitä seuraavaksi? Robert Fickler siteeraa väitöskirjansa ohjaajaa Anton Zeilingeriä: ”En olisi hyvä tutkija, jos tietäisin jo tarkalleen mitä tutkin 5–10 vuoden päästä”.Kuva: Jonne Renvall, Tampere UniversityNobel-voittajan ohjauksessa
Robert Fickler syntyi ja kasvoi Saksassa, missä opiskelijat valitsevat yleissivistävien opintojen ja ammatillisen koulutuksen välillä noin 16-vuotiaina. Suoritettuaan kolmivuotisen sähköasentajan oppisopimuskoulutuksen Fickler päätti palata opintojen pariin. Hän suoritti ylioppilastutkinnon ja myöhemmin fysiikan maisterin ja filosofian kandidaatin tutkinnot Ulmin yliopistossa.
Valmistuttuaan Fickler osui kultasuoneen, kun hänelle tarjottiin kvanttioptiikan väitöskirjatutkijan paikkaa Wienin yliopistossa. Siellä hänen väitöskirjaansa ohjasi alan merkittävä vaikuttaja, Anton Zeilinger, joka voitti fysiikan Nobel-palkinnon vuonna 2022. Fickler arvostaa aikaa tämän inspiroivan mutta kiireisen miehen kanssa. Zeilingerin ansiosta hän pääsi tärkeisiin alan konferensseihin ja tapasi vaikutusvaltaisia ihmisiä.
Minut heitettiin monta kertaan syvään päätyyn, mutta vastapainoksi sain paljon hyviä kokemuksia ja lukuisia mahdollisuuksia.
Robert Fickler
Kaksikko pitää edelleen yhteyttä. Vuonna 2024 Fickler kutsui Zeilingerin luennoimaan Tampereelle, tapaamaan opiskelijoita ja vierailemaan Hervannan kampuksen laboratorioissa.
Työskenneltyään kolme vuotta Robert W. Boydin ja Ebrahim Karimin ryhmissä Kanadan Ottawassa, Fickler palasi Wieniin liittyäkseen Marcus Huberin johtamaan teoriaryhmään. Vuonna 2019 hänelle tarjottiin apulaisprofessorin paikkaa Tampereen yliopistossa.
Tien päällä rentoutuu ja saa uusia ideoita
Robert Fickler vieraili Suomessa ensimmäisen kerran työhaastattelun merkeissä vuonna 2019. Kuusi vuotta myöhemmin hän on edelleen täällä. Hän arvostaa luonnon rauhaa ja hiljaisuutta sekä Tampereen yliopiston ilmapiiriä. Eniten hän kaipaa Saksasta perhettään, ystäviään ja vaelluksia Alpeilla.
Nykyisin Fickler viettää suurimman osan vapaa-ajastaan yhdistämällä luonnosta nauttimisen ja moottoripyöräilyn. Joskus hän ajaa yksin, joskus ystävien kanssa.
– Tutustun Suomeen ja naapurimaihin moottoripyörällä vain teltta mukanani. Välillä teen nuotion ja paistan makkaraa. Se on mahtavaa.
Fickler kertoo, että ajaminen, maisemien tutkailu ja arjen kiireistä irrottautumien tuottaa hänelle valtavasti iloa ja energiaa. Ja joskus myös uusia ideoita fysiikan tutkimukseen.
Tervetuloa seuraamaan uusien professorien juhlaluentoja 15.5.2025