Tyrannosaurus rex saattoi saavuttaa täyden kokonsa vasta noin 40 vuoden iässä, tuore tutkimus ehdottaa.
Uusi havainto muuttaa käsitystä historian kuuluisimman dinosauruksen kasvukehityksestä ja monimuotoisuudesta. Analyysin perusteella tunnetut T. rex -yksilöt saattavat edustavat useampaa kuin yhtä lajia.
Oklahoman osavaltionyliopiston paleontologi Holly Woodward kollegoineen tutki 17 T. rexin reisiluuta ja laski niistä vuosittaisia kasvurenkaita. ”Jalan luut ovat usein eläimen nopeimmin kasvavia luita, koska niiden täytyy sopeutua eläimen kasvavaan painoon”, Woodward perustelee valintaa Sciencen haastattelussa.
Vuosirengasmenetelmän avulla on aiemmin päätelty T. rexin saavuttaneen kauhistuttavat mittansa – jopa 12 metriä ja 7 000–8 000 kiloa – noin 25 vuoden iässä. Woodward kollegoineen löysi luista leikatuista ohuista kiekoista tiiviimpiä renkaita, jotka aiemmat tutkijat ovat jättäneet huomiotta. Polarisoivan valon alla luukiekoista paljastui vielä lisää piilotettuja renkaita.
Kun tutkijat syöttivät vuosirengastiedot algoritmille, pienemmät renkaat osoittautuivat avaimeksi eri yksilöiden kasvukäyrien yhdistämiselle laskien koko mallin epävarmuutta.
”Ylimääräiset renkaat eivät olleet harhaa – ne sopivat samaan biologiseen sekvenssiin”, Science summaa.
Aineistosta laadittu kasvukäyrä viittaa siihen, että T. rex kasvoi hitaammin kuin aiemmin on luultu. Tulokset haastavat käsityksen lajin poikkeuksellisen nopeasta kehityksestä ja viittaavat siihen, että se vietti pitkän osan elämästään pienempänä petona taistellen paikastaan ravintoketjussa.
Auburnin yliopiston paleontologi Thomas Cullen arvioi uuden tiedon valossa, että myös T. rexin eliniän pituutta on saatettu aliarvioida.
Tutkimuksessa havaittiin, että kahden kuuluisan T. rex -yksilön, lempinimiltään Jane ja Petey, kasvukäyrät poikkesivat muusta aineistosta. Woodwardin mukaan ero voi johtua esimerkiksi vammoista, mutta se voi viitata myös siihen, että kyse on eri lajista.
Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston paleontologi Lindsay Zannon mukaan löydökset tukevat hänen tuoreita havaintojaan siitä, että jotkut nuoriksi T. rexeiksi luokitellut fossiilit saattavatkin kuulua pienemmälle tyrannosaurilajille, Nanotyrannukselle.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista!