Suomen koripallotähti Lauri Markkasella on jäänyt väliin NBA:ssa viisi peliä peräkkäin. Utah Jazz on ilmoittanut Markkasen olevan kipeänä.
Yksi Pohjois-Amerikan tunnetuimmista NBA-toimittajista Zach Lowe kertoo podcastissaan, että Markkanen on aidosti kipeä.
Markkasen tilanne on puhuttanut, sillä jokaisella Markkasen neljällä pelikaudella on puhuttu Utah Jazzin tankkaamisesta.
Tankkaamisella tarkoitetaan tappioiden mahdollistamista paremman varausvuoron toivossa. Utah on ollut NBA:n huonoimpia joukkueita Markkasen pelivuosina.
Viime kaudella Utah sai 100 000 Yhdysvaltain dollarin sakot Markkasen sääntöjenvastaisesta lepuuttamisesta.
Zach Lowe ja The Ringerin koripallotoimittaja Kirk Goldsberry ottivat vahvasti kantaa Markkasen tilanteeseen Utahissa.
– Olen kuullut, että Lauri Markkanen on aidosti huonovointinen tällä hetkellä. Tämä on neljäs vuosi hänelle Utahissa. Joka vuosi on käynyt niin, että töpseli on vedetty pois seinästä kauden toisella puolikkaalla varausvuoron toivossa. Kauden ensimmäinen puolikas on kuitenkin vedetty vihkoon, kun oltu liian hyviä, Lowe purki turhautumistaan tuoreessa podcast-jaksossaan.
Avaa kuvien katselu
Lauri Markkasta ei ole reiluun viikkoon nähty NBA-parketilla pelaamassa. Kuva: Rob Gray-Imagn Images
Lowe muistuttaa, että näin on saatettu tehdä Utahissa myös kauden alusta tai kauden 20. pelistä asti aiemmilla kausilla.
– Tämä on upean pelaajan hukkaamista. Utah sanoi, että emme tee tätä. He sanoivat, että emme tee samalla lailla kuin viime vuonna. Nyt kaikki ovat kuitenkin kipeinä tai loukkaantuneina jokaisessa pelissä. Etenkin, kun he pelaavat lähellä sarjataulukossa olevia joukkueita vastaan, Lowe sanoo.
Hän viittaa siihen, kuinka Utahin seurajohto linjasi vielä ennen kauden alkua, että tankkaamista ei tulla näkemään.
– Ymmärrä Utahin tekevän sen, mitä NBA:n kannustinjärjestelmän mukaan pitäisi tehdä, Lowe sanoo.
Markkanen poikkeuksellisessa tilanteessa NBA:ssa
Lowe toteaa, että Markkasen pelatessa Utah on ollut kohtuullisen hyvä. Kirk Goldsberry huomauttaa, että Markkasen kentällä Utah on ollut liiankin hyvä.
Lowe ja Goldsberry muistuttavat 28-vuotiaan Markkasen tilanteen poikkeuksellisuudesta NBA:ssa.
– On pitkä aika siitä, että olemme nähneet pelaajan, jolta hukataan näin monta vuotta uran parhaista vuosista, Lowe sanoo.
Lowe sano olevansa kyllästynyt Markkasen kohteluun.
– Tämä on oikea näkökulma. Mielestäni NBA:lla on oikea ongelma, että jotkut pelaajat eivät pelaa jonain aikoina pelejä. En sano tätä ensimmäisenä, mutta Markkanen voi olla tämän ongelman kasvot, Goldsberry sanoo.
Goldsberry toteaa, että vaikka nyt Markkasen huilaaminen ei välttämättä ole hyvä esimerkki ongelmasta, niin vastaava tilanne on tunnetun NBA-toimittajan mukaan kestänyt liikaa.
– Suurin osa Markkasen uran parhaista vuosista on mennyt koripalloympäristössä, joka ei ole yrittänyt parastaan voittaakseen koripallopelejä, Goldsberry sanoo.
Lauri Markkanen kertoi viime vuoden lopulla, kuinka hän aikoo pitää pistekeskiarvonsa korkealla loppukauden ajan. Utah yrittää voittaa ensi vuonna?
Goldsberryn mukaan Utah ei näytä yrittävän voittaa koripallopelejä tällä hetkellä ja sanoo Utahin toimintaa nyt tankkaamiseksi. Goldsberry kritisoi etenkin Jazzin puolustamista.
Lowe uskoo, että Utah yrittää menestyä ensi kaudella. Lowe arvioi, että silloin Utahilla on palkkakatossaan tilaa, hyvä varausvuoro, Lauri Markkanen ja loukaantumisesta tervehtynyt sentteri Walker Kessler.
Lowe muistuttaa Kesslerin olleen ennen loukkaantumista Jazzin puolustuksen ankkuri ja pelanneen uskomattoman hyvin.
– Utah käyttää tilaa palkkakatossaan johonkin hyvään pelaajaan. He tulevat kertomaan, että heillä on kilpailukykyinen joukkue. Noin tätä myydään Lauri Markkaselle, Lowe sanoo seurajohdon aikeista.
Lowen mukaan tämä näkemys voi olla myös perusteltu. Lowe muistuttaa pelintekijä Keyonte Georgen ottaneen ison kehitysloikan.
– Utahilla on ainekset kohtuullisen hyväksi joukkueeksi ensi kaudeksi. Tämä on vain syvältä, että Markkanen on joutunut odottamaan näin kauan, Lowe sanoo.
Hän ymmärtää myös toisen puolen. Lowe muistuttaa, että Markkanen itse valitsi tehdä ison jatkosopimuksen Utahan kanssa niin, että suomalaista ei voinut kaupata viime kaudella.
Kehtaaks tätä kysyä, Lauri Markkanen? Tässä juttusarjassa urheilijoilta kysytään kiperiä kysymyksiä pilke silmäkulmassa. Kehtaaks tätä kysyä? No me kysytään kuitenkin!Markkanen sittenkin Golden Stateen?
Kun kauppaaminen tuli taas mahdolliseksi ja etenkin ennen tämän kauden alkua, spekuloitiin paljon Markkasen kauppaamisesta. Nyt spekulaatiot ovat taas voimistuneet, kun Golden State Warriorsin tähtipelaaja Jimmy Butler loukkaantui. Butlerilta hajosi polven eturistiside. Levosta tulee pitkä.
Ennen kuin Markkanen teki 238 miljoonan dollarin sopimuksen toissa kesän lopuksi, amerikkalaismedioissa kerrottiin Warriorsin olleen kiinnostunut hankkimaan Markkanen. Golden State ja Utah eivät kuitenkaan päässeet sopuun kauppahinnasta.
Nyt The San Francisco Standard -lehden toimittaja Tim Kawakami ehdottaa, että Warriors voisi yrittää hankkia Markkasen. Golden State Warriors on 2010- ja 2020-lukujen taitteen menestysdynastia. Warriors tarvitsisi tällä hetkellä kovemman kaliiberin pelaajia, jotta voisi täyttää Butlerin loukkaantumisen jättävän aukon ja yrittävän vielä supertähtensä Stephen Curryn johdolla menestystä.
Avaa kuvien katselu
Jimmy Butler joutuu pitkälle tauolle. Kuva: Kelley L Cox-Imagn Images
Kawakamin mukaan viime kerralla Warriors ei halunnut antaa Markkasta vastaan kaikkia varausvuorojaan Jazzille, mutta käytti niistä osan Butlerin hankkimiseen Miamista seitsemän kuukautta myöhemmin.
Kawakami pohtii, että Warriorsilla voisi olla nyt uusi motivaatio laittaa kaikki peliin Markkasen kohdalla. Hän muistuttaa, että Golden State ei ole aiemmin ollut halukas antamaan esimerkiksi kolmea ykköskierroksen vuoroa, ellei vastineeksi ole ollut Kreikan supertähti Giannis Antetokounmpon kaltaista pelaajaa.
Avaa kuvien katselu
Nähdäänkö Lauri Markkanen jatkossa Warriorsin paidassa? Tässä häntä yrittää pysäyttää Golden Staten Trayce Jackson-Davis. Kuva: John Hefti-Imagn Images
Milwaukeessa pelaava Antetokounmpokin voi tulla pian kaupattavaksi. Kawakami ymmärtää myös, että Warriors ei haluaisi pudota pohjalle Curryn uran loppumisen jälkeen ja heittää varausvuoroja vain menemään.
– Joskus pitää kuitenkin reagoida kiireellisesti. Curry on edelleen upea. Warriors on pelannut itsensä takaisin järkeviin asemiin. Warriors ei ole mestariehdokas, mutta silti jokainen peli tällä kaudella ja ensi kaudella voi olla merkityksellinen, kun he saavat sitten Butlerin takaisin kesken kauden.