Hallitseva Suomen mestari KalPa aloittaa torstaina jääkiekon Mestarien liigan alkusarjan pohjoisirlantilaisen Belfast Giantsin vieraana. CHL kysyi ennen sarjan alkua KalPan kuuden vastustajan päävalmentajilta kommentteja kuopiolaisjoukkueesta.
– KalPa on organisoitu ja kurinalainen joukkue vahvalla luistelupelillä. He pelaavat korkealla tempolla eivätkä pelkää hyökätä voimalla, Belfast Giantsin päävalmentaja Adam Keefe arvioi.
Adam Keefe kuvattuna Raumalla elokuussa 2023. Elmeri Elo / All Over Press
Kuudesta vastustajasta vuolaimmat kehut keltamustille jakoi ERC Ingolstadtin kanadalainen päävalmentaja Mark French. KalPa kohtaa Saksan DEL-liigan viime kauden runkosarjan voittajan sunnuntaina Baijerissa sijaitsevassa Ingolstadtissa.
– Hallitsevana Suomen mestarina KalPa on tällä hetkellä ehdottomasti yksi Euroopan kärkijoukkueista. Heillä on hyvä sekoitus nuoria erittäin lahjakkaita pelaajia ratkaisevissa rooleissa sekä kokeneita jätkiä, French totesi.
Ingolstadtin maalivahtivalmentajana toimii KalPa-kasvatti Ilpo Kauhanen, joka hoiti kasvattajaseurassaan samaa pestiä seitsemän kauden ajan. French kertoo, että hänen panoksensa suomalaisia vastaan pelattaviin otteluihin on erittäin arvokas.
Mark French kuvattuna viime helmikuussa. Alamy
Norjalaisen Storhamarin päävalmentaja Petter Thoresen puolestaan kommentoi maltillisesti 4. syyskuuta Kuopiossa pelattavaa KalPa-ottelua. Storhamar voitti viime kaudella Norjan EHL-liigan runkosarjan sekä mestaruuden.
– Lähdemme jokaiseen peliin uskoen, että voimme voittaa. Vahva usko itseemme on tärkeää – sitten näemme, riittävätkö taitomme. KalPa pelaa nopeaa ja vauhdikasta jääkiekkoa, Thoresen sanoi.
Petter Thoresen kuvattuna toukokuussa 2017. Emil Hansson / AOP
KalPa isännöi itävaltalaista rahaseuraa Red Bull Salzburgia juuri ennen liigakauden alkua 6. syyskuuta. Liiga käynnistyy kolme päivä myöhemmin.
– Suomen mestarit ovat yhtä vahvoja kuin mikä tahansa joukkue Euroopassa. Heillä on paljon lahjakkuutta ja neljä ketjua, jotka voivat hyökätä kimppuumme agressiivisesti. On jännittävää nähdä, miten pärjäämme näin hyvää vastustajaa vastaan, Red Bull Salzburgin päävalmentaja Manny Viveiros miettii.
Manny Viveiros kuvattuna syyskuussa 2015. IMAGO SPORT
KalPa tahkoaa liigakauden aikana kaksi CHL:n alkulohkon ottelua. Ensimmäinen peli on 7. lokakuuta tshekkiläisen Mountfield HK:n kotikentällä Hradecissa. Laadukkaan tshekkijoukkueen päävalmentaja jakaa KalPalle kehuja.
– He ovat erittäin nopeita, nuoria ja dynaamisia, mutta heitä täydentävät myös kokeneet pelaajat, joita on testattu kansainvälisellä tasolla tai NHL:ssä. Jälleen yksi suuri vetonaula faneillemme Hradecissa ja yksi eurooppalainen huipputason joukkue, Mountfield HK:n päävalmentaja Tomas Martinec toteaa.
Tomas Martinec kuvattuna marraskuussa 2019. Alamy
Kuopiolaisjoukkue päättää CHL:n alkusarjan kotikentällään saksalaista KAC Klagenfurtia vastaan 15. lokakuuta.
– Heidän kohtaamisensa alkusarjan päätösottelussa on meille hieno testi. Ottelu ei ole osa vierasreissua, vaan matkustamme sinne tätä yhtä peliä varten, mikä tarkoittaa, että täysi keskittymisemme on näissä 60 minuutissa. Siinä vaiheessa kautta meidän pitäisi olla hyvässä rytmissä. Siitä tulee todellinen haaste, mutta haluamme lentää Suomeen ja palata kotiin pisteiden kanssa, KAC Klagenfurtin päävalmentaja Kirk Furey sanoo.
Kirk Furey kuvattuna huhtikuussa 2024. IMAGO SPORT