Metsähallitus esittää mereisten luonnonsuojelualueiden laajentamista.
Esitetyt uudet suojeltavat alueet ovat pinta-alaltaan yhteensä noin 49 000 hehtaaria.
Metsähallituksen mukaan Suomen merialueesta on tällä hetkellä suojeltuna noin 11 prosenttia. Tiukan suojelun piirissä on noin neljä prosenttia.
Ehdotetut laajennukset kohdistuvat muun muassa Suomenlahden, Saaristomeren ja Perämeren alueille. Näillä alueilla on tunnistettu vedenalaisia ympäristöjä, kuten meriajokasniittyjä ja hiekkasärkkiä, sekä lajeille välttämättömiä lisääntymisalueita.
Metsähallituksen mukaan suojelualueita laajentamalla pyritään parantaa lajien mahdollisuuksia sopeutua ilmastonmuutokseen. Lisäksi laajentamalla voidaan turvata merenpohjan geologisia ja maisemallisia arvoja.
Luonnonsuojelualueiden kehittämisessä huomioidaan myös muu alueiden käyttö, kuten virkistyskäyttö, kalastus ja metsästys.
Esitys tukee Euroopan unionin tavoitetta suojella 30 prosenttia EU:n merialueista vuoteen 2030 mennessä. Kolmannes määrästä olisi tiukasti suojeltu.
Esitys toimitetaan ympäristöministeriölle jatkovalmistelua varten, ja päätökset suojelualueista tekee hallitus.