Vasta 38-vuotiaalla Lassi Tuovilla on jo pitkä valmennusura takanaan.
Lassi Tuovi valmentaa Susijengiä nyt jo toista kertaa EM-lopputurnauksessa. Pasi Liesimaa
Vielä muutama vuosi sitten ”suomalainen NBA-koutsi” kuulosti huonolta teekkarivitsiltä.
Sen jälkeen on kuitenkin tapahtunut paljon, sillä lokakuussa Tuomas Iisalo aloittaa ensimmäisen täyden kautensa Memphis Grizzliesin ykköskoutsina.
Samalla se tarkoittaa, että myös muut suomalaiskoutsit saavat oikeutetun syyn unelmoida NBA-pestistä.
Yksi vahva kandidaatti on Yokohama B-Corsairsin ja maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi.
– Se on ehdottomasti mahdollista Lassille. Suurin juttu siinä on säkä, koska NBA:han on todella vaikea päästä, Sean Sheldon aloittaa.
– Lassilla on ehdottomasti oikeat ominaisuudet. Hän puhuu hyvin pelaajille ja hallitsee pukuhuonetta. Ja hän haluaa koko ajan kehittyä paremmaksi.
Sheldon työskentelee paitsi Susijengin apuvalmentajana myös Utah Jazzin organisaatiossa ykköskoutsi Will Hardyn oikeana kätenä. Hän pääsi nuorena valmentajana San Antonio Spursin legendaarisen Gregg Popovichin siipien suojiin ja kasvoi sitä kautta NBA-mittoihin.
– Minulla oli onnea, koska pääsin mukaan nuorena. Lassi on ollut jo kesäliigoissa, mikä on loistava tapa tehdä nimeä itselleen NBA:ssa. Se on loistava ensimmäinen askel.
– Tietenkin samaan aikaan pitää saada menestystä sekä maajoukkueessa että Japanissa, Sheldon jatkaa.
”Hyvä maine”
Samaa mieltä on Hanno Möttölä, joka EM-turnauksen jälkeen siirtyy Kanadan maajoukkueeseen apuvalmentajaksi.
– Hyville ihmisille tapahtuu hyviä asioita. Lassi on joka vuosi mennyt omalla urallaan eteenpäin. Silloin kaikki ovat mahdollista, Möttölä sanoo.
– NBA:han pääsemisessä pitää olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja tuntea oikeat ihmiset. Näen sen hyvin realistisena.
Sean Sheldon on vaikuttanut jo parin vuoden ajan Susijengin taustalla. Jenni Gästgivar
Möttölältä onnistui murtautua NBA:han pelaajana. Pesti Kanadan maajoukkueen kanssa tuli, kun Möttölä haki sitä päävalmentajan Gordon Herbertin vinkistä.
Suomalainen ei kuitenkaan muuta rapakon taakse. Tehtävä vaatii matkustamista vain karsintaikkunoiden ja turnausten aikana.
– Täytyy olla oma itsensä. Jos esittää jotain, se paljastuu kyllä ennemmin tai myöhemmin. Me suomalaiset koripallovalmentajat olemme ansainneet suhteellisen hyvän maineen, Möttölä jatkaa.
– Olen ylpeä ja onnellinen, että pääsen loppusyksystä aloittamaan oman ulkomaanpestini Kanadan maajoukkueen kanssa.
Ei tittelien perässä
Iisalon esimerkiksi innostaa tietenkin kaikkia eurooppalaisluotseja.
– Ei ole mitään suoraa tai parasta tietä. Jokainen polku NBA:han on ainutlaatuinen, Sheldon sanoo.
– Kunhan vain saat jalan oven väliin. Sen jälkeen voi edetä päävalmentajaksi.
Sheldon ei ole itse kovinkaan varma, haluaako hän edes nousta ykköskoutsiksi.
– Nautin nykyisestä työstäni. Jazz on loistava organisaatio. Toivottavasti saan jatkaa siellä mahdollisimman pitkään.
– Jos sellainen mahdollisuus avautuu, olen kiinnostunut. Mutta se ei ole mikään elämän ja kuoleman kysymys.
Myöskään Möttölä ei pidä NBA:ta varsinaisesti unelmanaan.
– Minä haluan valmentaa koripalloa. NBA:ssa staffit ovat valtavia ja vain osaa saa päivittäin todella valmentaa. En ole tittelien perässä.
– Jos joskus oikeanlainen mahdollisuus avautuu, se on sen hetken pohdinnan paikka.