Valkoinen talo erotti keskiviikkoiltana Yhdysvaltain tautien torjunnasta vastaavan terveysviraston CDC:n johtaja Susan Monarezin.
Kennedy oli vaatinut Monarezia hyväksymään muutoksia Yhdysvaltain rokotepolitiikkaan, mutta tämä kieltäytyi hyväksymästä niitä ja sai potkut. Monarez oli aloittanut virassaan vain runsas kuukausi sitten.
Monarezin lakimiehet antoivat myöhemmin lausunnon aiheesta:
– CDC:n johtaja Susan Monarez kieltäytyi vahvistamasta epätieteellisiä ja vaarallisia määräyksiä sekä erottamasta työlleen omistautuneita terveysviranomaisia. Hän valitsi yleisön palvelemisen poliittisen agendan sijaan, lausunnossa sanotaan.
Avaa kuvien katselu
Mielenosoittaja pitää kylttiä, jossa tuetaan erotettua pääjohtaja Susan Monarezia. Kuva: Erik S. Lesser / EPA
Pääjohtajan erottaminen oli vain yksi osa Kennedyn ja Trumpin hallinnon kampanjassa virastoa vastaan. Puolessa vuodessa CDC on menettänyt tuhansia työntekijöitä, lähes puolet budjetistaan ja ison osa vallastaan päättää Yhdysvaltain rokotepolitiikasta.
Yhteenoton jälkeen neljä muuta CDC:n korkeaa johtajaa on eronnut protestoidakseen Monarezin erottamista vastaan. CDC:n henkilökuntaa kokoontui torstaina tunteikkaasti osoittamaan tukeaan eronneille johtajilleen viraston päämajan edustalle Atlantassa.
– Rokotteita koskeva tiede ja muu CDC:n tekemä tiede ovat olleet vapaita ideologiasta. Mutta pelkään, että nyt käynnissä olevien muutosten jälkeen niin ei enää ole, Demetre Daskalakis, yksi eronneista johtajista sanoi.
Avaa kuvien katselu
CDC:n työtekijät kiittivät protestiksi eronneita johtajiaan. Demetre Daskalakis kuvassa oikealla. Kuva: Erik S. Lesser / EPA
Rokotevastaisista linjauksistaan tunnettu terveysministeri Kennedy nosti CDC:n uudeksi virkaatekeväksi johtajaksi luottomiehensä Jim O’Neillin.
Kennedy on pitkän linjan rokotekriitikko
Yhdysvaltain tautien torjuntavirasto CDC on yli 80 vuotta toiminut arvostettu virasto, jolla on ollut iso rooli monien maailmanlaajuisten tautien vastaisessa taistelussa, isorokosta AIDS:iin.
Presidentti Donald Trumpin terveysministeriksi nostama Robert Kennedy Jr. on kuitenkin arvostellut virastoa ankarasti vuosia, verraten sitä välillä jopa Natsi-Saksan keskitysleirien ihmiskokeisiin.
Kennedy on ollut rokotevastaisten liikkeiden supertähti vuosikausia. Hän on esittänyt hyvin kiistanalaisia näkemyksiä muun muassa autismin syistä, rokotteista ja fluoridin lisäämisestä juomaveteen.
Torstaina Kennedy syytti jälleen CDC:tä vääristä näkemyksistä:
Kennedy kommentoi CDC:n tilannetta torstaina Texasissa.
Vaikutusvaltaiseen poliittiseen sukuun kuuluva Kennedy pyrki viime vuonna riippumattomana ehdokkaana presidentiksi, mutta luopui kampanjastaan elokuussa saatuaan Trumpilta lupauksen terveysministerin tehtävästä tämä hallinnossa.
Trump on itsekin suhtautunut liittovaltion terveysviranomaisiin kriittisesti. Hän ajautui heidän kanssaan kiistoihin ensimmäisellä presidenttikaudellaan koronapandemian hoidossa.
Terveysministeri on toteuttanut kiistanalaista ohjelmaansa pala kerrallaan
Kennedy on pyrkinyt muuttamaan Yhdysvaltain terveyspolitiikkaa kriitikoista välittämättä.
Maaliskuussa Yhdysvaltain ruoka- ja lääkeviraston FDA:n rokotejohtaja Peter Marks pakotettiin eroamaan. Marks kirjoitti Wall Street Journalin mukaan erokirjeessään, että terveysministeri Robert F. Kennedy Jr. ei ole kiinnostunut totuudesta tai läpinäkyvyydestä. Sen sijaan ministeri haluaa Marksin mukaan vahvistusta omille väärille tiedoilleen ja valheilleen.
Avaa kuvien katselu
Terveysministeri Robert F. Kennedy Jr. ja presidentti Trump Valkoisessa talossa 30. heinäkuuta. Kuva: Juri Gripas / AOP
Toukokuussa julkaistiin Kennedyn johdolla valmisteltu lasten terveyttä käsittelevä ” Make America Healthy Again” eli MAHA-raportti. Pian kävi ilmi, että raportissa oli muun muassa viitattu tutkimuksiin, joita ei ole olemassakaan.
CDC:n johtajat saivat toukokuussa sosiaalisesta mediasta tietää Kennedyn määräämistä muutoksista koronarokotusohjelmaan, terveysministeri ei ollut neuvotellut viraston kanssa asiasta lainkaan.
Kesäkuussa Kennedy erotti liittovaltion rokotekomitean eli Advisory Committee on Immunization Policyn (ACIP) kaikki jäsenet.
Hän on nimittänyt tilalle rokotteiden turvallisuutta kyseenalaistavia henkilöitä.
Avaa kuvien katselu
CDC:n kyltti rokotekomitean kokouksessa kesäkuussa. Kuva: Erik S. Lesser / EPA
Rokotekomitean on tarkoitus kokoontua 18. ja 19. syyskuuta. Se saattaa pyrkiä muuttamaan useita rokotteita koskevia suosituksia.
Uudelleen arvioitavien listalla on esimerkiksi koronarokote, hepatiitti B -rokote sekä muun muassa tuhkarokolta suojaava MPR-yhdistelmärokote, kokouksen julkaistussa asialistassa sanotaan.
Kennedy oli vaatinut CDC:n johtaja Susan Monarezia hyväksymään etukäteen kyseisen komitean suositukset, olivatpa ne mitä tahansa. Kun hän ei tätä voinut hyväksyä, hän sai potkut.
Suurta pelkoa tulevasta
CDC:n henkilökunta ja lukuisat muut terveydenhuollon ammattilaiset Yhdysvalloissa ovat olleet hyvin huolissaan tilanteesta.
CDC:stä on jo aiemmin irtisanottu väkeä ja tunnelma virastossa on suorastaan epätoivoinen, amerikkalaismediat raportoivat.
Avaa kuvien katselu
Eronnut CDC:n lääketieteellinen johtaja Debra Houry kiitti torstaina henkilökuntaa tuesta. Kuva: Erik S. Lesser / EPA
– Rokotteet pelastavat henkiä – se on kiistaton, vakiintunut tieteellinen fakta. Viimeaikainen riskien korostaminen ja valeinformaatio niistä on jo maksanut ihmishenkiä, torstaina eronnut CDC:n lääketieteellinen johtaja Debra Houry totesi.
Pelkoa on paitsi rokotteiden tulevaisuudesta, myös Yhdysvaltain kyvystä jatkossa torjua pandemioita tai muita terveyskriisejä.
CDC:llä on usein ollut johtava rooli sen määrittelyssä, minkälaisia rokotteita on syytä kehittää. Esimerkiksi kausi-influenssarokotteiden osalta heikennykset viraston toimintaan voivat heijastua pian myös muualle.
Avaa kuvien katselu
Teksasilainen Gary Jones saa käsivarteensa MPR-rokotteen maaliskuussa. Kuva: Annie Rice / EPA
– Tämä on negatiivinen ja potentiaalisesti katastrofaalinen askel maallemme, amiraali Brett Giroir totesi New York Timesissa. Giroir on myös lääkäri ja hän oli mukana koronantorjunnassa Trumpin ensimmäisellä kaudella.
Kennedyn nimitys terveysministeriksi kohtasi talvella kovaa vastustusta kongressissa. Myös senaatin terveysvaliokunnan republikaaninen puheenjohtaja Bill Cassidy suhtautui siihen hyvin epäilevästi. Cassidy on koulutukseltaan lääkäri.
Cassidy suostui tukemaan Kennedy valintaa vasta kovan painostuksen jälkeen ja saatuaan Kennedyltä vakuutuksia rokotuksiin liittyen.
Avaa kuvien katselu
Republikaanisenaattori Bill Cassidy. Kuva: Will Oliver / EPA
Nyt CDC:n johtohenkilöiden erot ovat saaneet Cassidyn jälleen huolestumaan julkisesti. Torstaina hän vaati rokoteneuvontakomitean tulevan kokouksen lykkäämistä.