Tutkijat ovat havainneet avaruudessa kaikkien aikojen kirkkaimman nopean radiopurskeen (engl. fast radio burst). Se on peräisin Linnunradan läheisestä galaksista.

Nopeat radiopurskeet ovat suurienergisiä radiosäteilyn purkauksia, jotka kestävät vain muutaman millisekunnin.

Välähdykset voivat olla niin kirkkaita, että ne ovat havaittavissa useiden miljardien valovuosien etäisyydellä. Nopeiden radiopurskeiden lähteet ovat tuntemattomia, mutta niiden on arvioitu syntyvän esimerkiksi mustien aukkojen lähellä.

Kansainvälinen tutkijaryhmä havaitsi kirkkaan radiopurskeen 130 miljoonan valovuoden päässä Maasta. Purske on lähtöisin Ison karhun tähdistön suunnalta.

”Kosmisessa mittakaavassa tämä nopea radiopurske on aivan naapurissamme”, fysiikan apulaisprofessori Kiyoshi Masui sanoo tiedotteessa.

Tutkijoiden mukaan viimeisin havainto tarjoaa mahdollisuuden tutkia radiopurskeita poikkeuksellisella tarkkuudella.

Tutkimukseen osallistui muun muassa Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) tutkijoita. Se on julkaistu Astrophysical Journal Letters -tiedelehdessä.

Signaali ei toistu

Havainnot tehtiin Kanadassa sijaitsevalla Chime-teleskoopilla (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment). Antennikokonaisuus suunniteltiin alun perin kartoittamaan vedyn jakautumista maailmankaikkeudessa, mutta se on myös herkkä erittäin nopeille ja kirkkaille radiosignaaleille.

Vuodesta 2018 Chime on havainnut noin 4 000 nopeaa radiopursketta. Aikaisemmin teleskooppi ei ole pystynyt paikantamaan tarkasti yksittäisen purkauksen sijaintia.

Tällä kertaa radiosignaali paikannettiin läheisen galaksin reunalle. Paikannus auttaa tutkijoita selvittämään, mikä vastaavia purkauksia saa aikaan.

Suhteellisen tarkka paikannus oli mahdollista, sillä Chime-teleskooppia on parannettu hiljattain. Brittiläisessä Kolumbiassa sijaitsevan teleskoopin rinnalle rakennettiin kolme teleskoopin pienoisversiota, jotka on sijoitettu eri puolille Pohjois-Amerikkaa.

Purkaus on lähtöisin spiraaligalaksista NGC 4141, joka sijaitsee Ison karhun tähdistössä. Jatkotutkimuksissa selvisi, että purkaus sai alkunsa aktiivisen tähtien syntyalueen reunalta.

Tutkijoiden epäilyksenä on, että purkaus syntyi magnetarista eli nuoresta neutronitähdestä, jolla on poikkeuksellisen voimakas magneettikenttä.

Tutkimusten perusteella signaali ei ole toistunut ainakaan viimeisen kuuden vuoden aikana. Tutkijoita kiinnostaa, onko toistuvien ja yksittäisten radiopurkausten syntymekanismi samanlainen.

LUE MYÖS