Keitä ovat nykykirjailijat, joiden nimen tuntevat kaikki, nekin jotka eivät lue? Suomessa Väinö Linnan ja Mika Waltarin ovat korvanneet ainakin Sofi Oksanen ja Ilkka Remes.
Yhdysvalloissa ei ole tunnetumpaa kirjailijaa kuin Stephen King. Hänet on tunnustettu sekä kauhufantasian että amerikkalaisen elämäntavan kuvaamisen mestariksi. Ei ihme, että Kingin koko ura on ollut sidoksissa elokuviin.
Läpimurtoromaani Carrie ilmestyi vuonna 1974. Iso menestys siitä tuli kaksi vuotta myöhemmin Brian de Palman elokuvaversion siivellä.
Ei ole kärjistys sanoa, että kauhugenreä ei pidetty vakavasti otettavana ennen kuin Kingin suosio teki siitä valtavirtaa. Lisänostetta tuli maailman arvostetuimpiin ohjaajiin lukeutuneen Stanley Kubrickin tulkitessa Hohdon elokuvaksi vuonna 1980.
Pitkään Hollywoodissa ei silti oikein tiedetty, mitä tehdä Kingillä. Hyvät elokuvat, kuten David Cronenbergin Viimeinen yhteys (1983) ja Rob Reinerin ohjaama Piina (1990) muistetaan, yli kolmeakymmentä vähemmän onnistunutta elokuvaversiota ei.
Vuoden 1990 televisiosarja romaanista Se jäi populaarikulttuuriin lapsia vaanivan Pennywise-klovnihahmon ansiosta. Ikoninen kauhupelle sai uuden elämän internet-meemeinä.
Nyt Kingiä filmataan enemmän kuin koskaan. Pelkästään tänä vuonna Suomenkin valkokankailla nähdään ainakin neljä elokuvatulkintaa.
Suurimmat odotukset kohdistuvat The Running Maniin. King kirjoitti salanimellä Richard Bachmann tositelevision selviytymisohjelmista jo 1982, kauan ennen kuin niitä tehtiin. Romaanin tapahtumat sijoittuvat vuoden 2025 totalitaristiseen Amerikkaan, jossa työtön perheenisä ilmoittautuu kilpailijaksi rahaa tai hengenmenoa lupaavaan viihdeohjelmaan.
Ensimmäinen filmatisointi Juokse tai kuole (1987) käänsi synkän tarinan kevyeksi toiminnaksi. Pääosaa esittänyt Arnold Schwarzenegger itsekin piti elokuvaa menetettynä mahdollisuutena. Brittiläisen Edgar Wrightin uusi tulkinta lupaa olla uskollisempi romaanille, jonka päähenkiö oli hintelä tavis eikä mikään muskelimies. Pääosan esittää Glen Powell.
Francis Lawrencen ohjaus The Long Walk on dystopiaa nuoremmalle yleisölle. Mike Flanaganin ohjaamaa fantasiadraamaa Chuckin ihmeellinen elämä puolestaan markkinoidaan mielleyhtymillä Kingin teksteihin perustuviin, elämän oppitunteja vankilaan sijoittaviin hittidraamoihin Rita Hayworth – avain pakoon ja Vihreä maili. Nyt pohjana on pienoisromaani kokoelmasta Mitä enemmän verta.
Kunnon kauhua on vuoden King-leffoista vain The Monkey, joka perustuu jo 1980 julkaistuun novelliin Apina. Verisen elokuvan kirotusta posetiivarilelusta ohjasi Osgood Perkins, näyttelijä Anthony Perkinsin poika.
Kingin vaikutus on virallisia filmatisointeja laajempi. Netflixin eniten katsottu sarja Stranger Things ammentaa olennaisen kingiläisestä asetelmasta, jossa lapset ovat etuvartio yliluonnollisten voimien hyökätessä idylliseen pikkukaupunkiin. Logokin mukailee kirjasintyyppiä, joka antoi King-romaaneille yhtenäisen ilmeen 1980-luvulla.
Todennäköisesti Stranger Thingsin ensimmäisten kausien suosio ehti vaikuttaa siihen, että Se-romaanin uudet filmatisoinnit saivat jättiyleisön.
Andy Muschiettin Se julkaistiin kahtena filminä 2017 ja 2019. Ne tekivät yli miljardin euron elokuvateatteriliikevaihdon.
Kaikkea ei mitata rahalla. Frank Darabontin ohjaama Rita Hayworth – avain pakoon on maailman laajimman yleisökyselyn perusteella valittu maailman parhaaksi elokuvaksi. International Movie Databasen kolmen miljoonan käyttäjän keskiarvo elokuvalle on 9,3. Kannoilla tulevat Kummisedät, Yön ritari ja Sormusten herrat.
Tekeillä olevista tulkinnoista pari herättää erityistä kiinnostusta. Doug Liman ohjaa elokuvaksi monien fanien suosikkiromaanin Tukikohta.
Steven Spielberg puolestaan osti Talismaanin oikeudet jo 1982 ohjatakseen sen elokuvaksi. Hän on vielä tuottajana mukana, kun Stranger Thingsiä luotsanneet Duffer-veljekset valmistelevat romaanista suursarjaa Netflixille.
77-vuotias King jatkaa kirjoittamista. Keväällä suomeksi tuli novellikokoelma Pimeällä puolella. Yhdysvalloissa painoon menee kolmas Talismaani.
