Kouvolan KooKoo on enää kahden voiton päässä historiansa ensimmäisestä finaalipaikasta jääkiekon SM-liigassa. Tai ylipäätään ensimmäisen SM-mitalinsa varmistumisesta.
Perjantaina KooKoo löi SaiPan Kouvolassa 4–2 ja lauantaina Lappeenrannassa 5–3.
– KooKoo on ollut erittäin hyvä, painottaa Yle Urheilun asiantuntija Karri Rämö.
Ensimmäisen välierän alussa SaiPa pääsi 2–0-johtoon, kun KooKoo oli liiankin yli-innokas ja myös epäonninen.
– Sen ottelun toisesta erästä lähtien KooKoo on ollut vahvempi joukkue, pystynyt todellakin puskemaan ja viemään peliä eteenpäin.
KooKoon 23-vuotias Jimi Suomi on pudotuspelien tehokkain puolustaja (3+5). Lauantaina hän tanssahteli hyökkäyssiniviivalla loisteliaasti ja laukoi kaksi maalia.
KooKoon ykköskenttä on parantanut entisestään. Miska Siikonen keräsi Pelicans-sarjassa kaksi syöttöpistettä, mutta nyt kahdessa SaiPa-ottelussa jo 2+4. Ville Meskasen välierätehot ovat 1+2 ja Veeti Miettisen 3+3. Maalilla Eetu Randelin on jatkanut hirmuvirettään.
Siinä pelaajatasolla KooKoon tämänhetken kuumimmat nimet.
Avaa kuvien katselu
Veeti Miettinen siirtyi viime kaudeksi yliopistosarjasta St. Cloud Statesta KalPaan, muttei saanut Kuopiossa kunnon mahdollisuutta. Nyt hän johtaa pudotuspelien pistepörssiä (7 ottelua, 6+5). Kuva: Mikko Lieri / All Over Press
Avaa kuvien katselu
Eetu Randelinilla on pudotuspelien paras torjuntaprosentti (94,4). Kuva: Mikko Lieri / All Over PressOutolintu vain porskuttaa
SaiPakin pelaa toki aggressiivista ja suoraviivaista jääkiekkoa, mutta läpi koko kauden on eri medioissa ihmetelty, millainen outolintu KooKoo on.
Lauantai-illan välierän tilastot olivat kuvaavia. SaiPa vei laukaukset 62–30 ja maaliodottaman 4,35–2,19. KooKoo myös riehui 62 jäähyminuuttia (kaksi ulosajoa), kun SaiPa selvisi 12 minuutilla.
Runkosarjassa KooKoo piti kiekkoa kaikista joukkueista vähiten – keskimäärin 44,2 prosenttia per ottelu.
Rämö tiivistää KooKoon touhun sanaan pelottomuus.
– Ehkä se kulminoituu juuri Jimi Suomen pelaamiseen niissä hänen maaleissaan. Siellä ei pelätä, että menee maali omiin. Ei pelätä, että joudutaan tappiolle.
– Se on epätyypillistä suomalaisessa jääkiekossa. KooKoolla maalin arvo omiin ei ole niin kallis. Yleensä on ajateltu, että kunhan vastustaja ei tee maalia, olemme kuitenkin pelissä mukana.
Avaa kuvien katselu
Blues-kasvatti Jimi Suomi, 23, pelaa toista kauttaan KooKoossa. Kuva: Jaakko Stenroos / AOPSaiPalla eväitä nousuun?
Toki KooKoo oli lauantaina hölmöillä voittonsa jäähyilemällä. Päävalmentaja Jouko Myrräkin korosti, että pelin kuva olisi voinut olla hyvin erilainen ilman Randelinia sekä joukkueen aggressiivista, pudotuspeleissä 95-prosenttista alivoimaansa.
Historian ensimmäisestä pudotuspelien Kaakon derbysarjasta odotettiin ääritasaista. Onko klassikkosarjan ainekset nyt menetetty ja KooKoo pyyhkii heittämällä finaaliin?
– Eihän SaiPa ole ollut millään tavalla erittäin huono, Rämö rauhoittelee.
Esimerkiksi Otto Kivenmäki on pelannut hienosti ja rakennellut paikkoja liukuhihnalta.
– SaiPa ei missään nimessä näytä joukkueelta, joka ei voisi nousta tästä 0–2-tilanteesta, Rämö linjaa.
SaiPan kapea kärki ei kestä kuitenkaan sitä, että runkosarjassa seuran piste-ennätyksen rikkonut Maxime Fortier on kadonnut täysin kuvasta.
– SaiPalla on momentuminsa ja tilaisuutensa. He saavat rakennettua. Mutta he tarvitsevat Fortieria mukaan paljon vahvemmin. Tällä hetkellä ei riitä mikään tekeminen. Ei tee pisteitä eikä puolusta. Joko katsomoon tai pitää oikeasti herätä.
Avaa kuvien katselu
Otto Kivenmäki on salakavalasti nopea pelaaja, Karri Rämö kuvailee. ”Luistelee, pysähtyy ja pyörähtää hyvin.” Kuva: Pasi Suokko / Apollo Photo / All Over Press
Avaa kuvien katselu
Maxime Fortier oli lauantaina nostettu takaisin Henri Nikkasen ja Otto Kivenmäen ketjuun. Kolmikko teki runkosarjassa tuhojaan, mutta Fortieria tämä muutos ei lauantaina auttanut. Kuva: Mikko Lieri / All Over Press
Entinen huippumaalivahti Rämö myös kyseenalaistaa Raimo Helmisen valmennuspoppoon maalivahtivaihdoksen.
Kari Piiroinen torjui Ässät-sarjan kaksi viimeistä peliä ja ensimmäisen välierän, mutta lauantaina maalille palasi Tomi Karhunen, joka torjui vain 11 kertaa (73,3 %).
– Kyllä vähän ihmettelen valintaa, että lähdettiin vaihtamaan, vaikka olikin back-to-back-peli. Piiroinen ei ollut huono edellisessä pelissä sillä tavalla, ettei olisi ansainnut pelata näistä kahdesta vaihtoehdosta, Rämö tuumaa.
Avaa kuvien katselu
Isossa kuvassa Raimo Helmisen SaiPan ei tarvitse tehdä suuria muutoksia, ja se voi silti voittaa kolme seuraavaa peliä, asiantuntija uskoo. Kuva: Sasu Järnstedt / AOP
Molemmat joukkueet pelaavat nopeasti pystyyn, ohjailevat päätykiekkoja ja karvaavat sitten aktiivisesti. SaiPa ei vain ole onnistunut toteuttamaan tätä niin laadukkaasti kuin parhaimmillaan.
Rämön mielestä SaiPan pitää myös pystyä parantamaan puolustusvalmiuttaan, kun KooKoo onnistuu ohittamaan karvauksen.
SaiPalle pari välipäivää tulevat todella tarpeeseen. SaiPassa on voinut havaita pientä väsymystä. Pelicans-sarjansa jälkeen KooKoo sai levätä pitkään, kun taas SaiPa tahkosi SM-liigahistorian pisimmän sarjan Ässiä vastaan.
Mitä tekee Tappara?
KooKoo ja SaiPa jatkavat tiistaina, mutta sunnuntaina pelataan toinen ottelu Tampereen välieräderbyssä.
Tappara oli torstaina aivan sukkasillaan ottelun alun. Ilves voitti 3–2, vaikka Tappara aiheutti parilla kavennusmaalillaan perinteisen ”Ilves-paniikin”.
Avaa kuvien katselu
Jens Lööke sai nimiinsä voittomaalin, kun Tampereen välieräsarja alkoi torstaina. Kuva: Tomi Natri / All Over Press
– Tappara ei siinä ottelussa ollut millään tavalla valmis pelaamaan. Sunnuntaina nähdään aivan erilainen Tappara, Rämö uskoo.
Tapparan tärkeimpiä kehityskohteita heikon avausvälierän jälkeen on puolustusalueen puolustuspeli, joka meni seisoskeluksi.
– Se oli sen näköistä, ettei tiedettäisi, mitä tehdä. Pelaamisessa oli paljon viivettä.
Tappara ei myöskään tunnistanut tilanteita oikein tai onnistunut oman alueensa täytöissä, kun Ilves ohitti Tapparan antaman paineen.
– Ilves pelasi heidän peliään erittäin hyvin siihen asti, kunnes alkoivat suojella johtoaan ja lopettivat hyökkäämisen.