Miikka Muurinen (vas.) sai kaatuessaan kovan iskun päähänsä. Pasi Liesimaa
Se kun alkoi niin hyvin.
Kun avausneljännestä oli jäljellä 3.55, oli Nokia-areenan Viinikan puoleinen korisukka jo hajalla. Lauri Markkanen oli raapinut sen pitkillä käsillään rikki.
Jotenkin se sopi Suomen pelikirjaan.
Tauko nimittäin antoi ylimääräisen aikalisän Lassi Tuoville, jonka suojatit olivat dominoineet ottelun alkua.
Taululla oli Suomen johto 14–11.
Heti tauon jälkeen Jacob Grandison upotti kolmosen. Suomen taktiikka toimi täydellisesti, ja Susijengin johto kasvoi jo kuuteen.
Jo Juhani Tamminen linjasi aikoinaan, että menestys tulee ”voittamalla oikeat pelit”.
Susijengin kohdalla kyse oli juuri tästä Liettua-kamppailusta. Ja se sai unelma-alun.
Eihän se niin helppoa tietenkään ollut. Avausjaksokin päättyi vain Suomen yhden pisteen johdossa.
Ensimmäiset merkit Liettuan päävalmentaja Rimas Kurtinaitisin taktisesta hoksnokasta tulivat jo ennen ylösheittoa.
Hän istutti Denver Nuggetsin supertähden Jonas Valančiūnasin vaihtopenkille. Jätti pääsi kentälle vasta, kun Lauri Markkanen tuli sieltä pois.
Gytis Radzevicius yritti riistää pallon Lauri Markkaselta (oik.). Pasi Liesimaa
Mustat pilvet alkoivat kerääntyä toisen jakson puolivälissä. Sasu Salinin sihti oli hukassa, ja Liettua pääsi kuin varkain kuuden pisteen johtoon.
Tuovi oli pakotettu aikalisään.
Sekään ei auttanut. Tauolla Liettuan johto oli yhdeksän pistettä.
Susijengin peli olisi muuten ollut täydellinen, mutta heitto ei vain uponnut. Koripallossa siihen ei yksinkertaisesti ole varaa.
Susijengi oli aloittanut EM-turnauksen kolmella voitolla.
– Valmentajat ajattelevat, mitä se seuraava ottelu tuo. Minusta tuntuu, että pelaajat vain ajattelevat, että voitamme sen seuraavankin, kun ei noita tappioita ole hirveästi tullut, päävalmentaja Tuovi sanoi lauantaisen Montenegro-voiton jälkeen.
Karu tosiasia on, ettei Suomi ollut silloin saavuttanut vielä mitään.
Vielä vähemmän henkseleitä kannattaa paukutella nyt.
Realistinen uhka nimittäin on, että Suomen kolmen voiton perään tulee kolme tappiota.
Jatkopaikastakaan ei ole mitään iloa, jos turnaus päättyy lauantain neljännesvälierissä, koska silloin kaikkien aikojen lahjakkain korismaajoukkue jää kauas mitalitavoitteestaan.
Liettua on koriksen suurmaa. Ennen maanantaita se oli ollut 32 kertaa vähintään yhdeksän pisteen taukojohdossa EM-parketilla.
Se oli voittanut jokaisen ottelun niistä.
Vastaavasti Suomi oli ollut 37 kertaa vähintään yhdeksän pisteen tappiolla. Se puolestaan oli hävinnyt joka kerta.
65-vuotias Kurtinaitis voitti 38-vuotiaan Tuovin selvästi taktiikkakisassa. Katsomoon se näytti vähän mestarit vastaan kisällit -asetelmalta.
Liettuan erikoinen tapa uhrata takamiehet Markkasen vartiointiin sekoitti Jyväskylän jätin pelikirjan täysin.
Ja kun Markkanen ei onnistunut, ei Mikael Jantunen yksin pystynyt kärräämään Susijengiä otteluun mukaan.
Miro Little teki parhaansa, jotta kotikaupunkinsa yleisö heräisi mukaan taisteluun.
Mutta Nokia-areena antoi jo kaikkensa. Kannustuksen puutteesta tämä ei jäänyt kiinni.
Neljännessä erässä Suomi sai vielä oljenkorren, kun Rokas Jokubaitisin polvi vääntyi pahasti taistelutilanteessa Ilari Seppälän kanssa.
Se tarkoitti, että Liettuan ja ehkä koko Tampereen paras pelaaja joutui jättämään kentän.
Eroa oli kuitenkin aivan liikaa. Sitä oli 15 pistettä.
Suomi ei kuro sitä umpeen missään olosuhteissa Liettuaa vastaan. Ei vaikka Miikka Muurinen teki parhaansa mökin herättämisessä.
Tappio suistaa Suomen suoraan neljännesvälierän törmäyskurssille joko Turkkia tai Serbiaa vastaan. Kumpikin on nykyvireellään pari piirua Suomen yläpuolella.
– Emme mieti ottelua siltä kantilta, että flow-tila katoisi tappion myötä. Lähdemme voittamaan jokaista peliä. Sitten katsotaan, mikä on lopputulos ja tehdään tarvittaessa korjaavat askeleet.
Toistaiseksi tappioita on sarakkeessa vain yksi.
Teoriassa se ei vielä merkitse mitään.
Mutta se Tamin ohje oikeiden pelien voittamisesta. Susijengin kohdalla se oli tämä Liettua-kamppailu.
Tässä ottelussa oli lopulta käytännössä kaksi häviäjää, koska Jokubaitis ei tässä turnauksessa enää pelaa.
Se tarkoittaa, ettei myöskään Liettua taistele mitaleista.
Lassi Tuovi hävisi tämän taktiikkataistelun. Pasi Liesimaa