Maailman vaurain jääkiekkoseura jatkaa hölmöilyjään, kirjoittaa NHL-kirjeenvaihtaja Teemu Suvinen.
Philadelphia
Toronto Maple Leafsin isoa pomoa Keith Pelleyä prässättiin oikein huolella maanantaina lehdistötilaisuudessa, jossa hän esitteli seuran uudet jääkiekkotoimintojen johtajat.
Maple Leafs palkkasi GM:ksi Arizona Coyotesia aiemmin johtaneen John Chaykan ja hänen aisaparikseen Mats Sundinin. Sundinin titteli on hähmäinen jääkiekkotoimintojen vanhempi neuvonantaja.
Pelley ei olisi voinut tehdä tyhmempää ratkaisua GM:n valinnassaan. Kaikista vaihtoehdoista hän valitsi seuransa johtoon miehen, jota varten Toronton kriittiset kiekkotoimittajat jo teroittavat kyniään.
Maanantaina siitä saatiin esimakua. Pelleyltä tivattiin ja tivattiin, miksi hän piti Chaykaa parhaana mahdollisena vaihtoehtona, kun tämä ei NHL-piireissä nauti juuri minkäänlaista arvostusta.
Toronto jäi kauas pudotuspeleistä. Kuva: Nick Turchiaro-Imagn Images
Pelley oli hyväuskoinen, jos hän odotti erilaista vastaanottoa Chaykalle.
Toronto pelasi umpisurkean kauden ja antoi jo ennen kauden loppua potkut GM:lleen Brad Trelivingille. Organisaatio on sekaisin. Fanit ja media ovat poikkeuksellisen kriittisiä.
Jos Chayka edes aivastaa väärään suuntaan, kriitikot ovat hänen kimpussaan. Hänen edellytyksensä onnistua eivät ole kummoiset.
Siksi Pelleyn olisi kannattanut palkata GM:ksi luottamusta herättävä ja meritoitunut ammattilainen, jolla olisi näyttöjä menestyneen NHL-seuran johtamisesta. Sen sijaan hän palkkasi Chaykan, joka ei ole työskennellyt NHL:ssä kuuteen vuoteen.
John Chayka, Keith Pelley ja Mats Sundin lehdistötilaisuudessa maanantaina. Kuva: Dan Hamilton-Imagn Images
Chayka johti neljän vuoden ajan Arizona Coyotesia ilman minkäänlaista menestystä. Seuralla ei ollut suuntaa.
Chayka ei tehnyt uudelleenrakennusta , vaikka Coyotes jäi pudotuspelien ulkopuolelle hänen kolmella ensimmäisellä kaudellaan.
Neljännellä kaudella Coyotes pääsi koronakuplassa pelattuihin pudotuspeleihin, koska mukaan otettiin 24 joukkuetta. Chayka kuitenkin päätti kummallisesti irtisanoutua juuri ennen pudotuspelejä. Se raivostutti Arizonassa.
NHL:n komissaari Gary Bettman antoi Chaykalle vuoden 2021 loppuun saakka kestäneen toimintakiellon NHL:ään. Chayka oli tiettävästi havitellut työpaikkaa New Jersey Devilsistä ollessaan yhä Coyotesin palkkalistoilla.
Myöhemmin kävi ilmi, että Coyotes oli Chaykan alaisuudessa myös järjestänyt fyysisiä testejä nuorille, varaamattomille pelaajille ennen kesällä järjestettävää yleistä testitilaisuutta. Se oli kiellettyä NHL:n säännöissä.
Coyotes sai kovan rangaistuksen. Seura menetti ensimmäisen ja toisen kierroksen varausvuoronsa kesän 2021 varaustilaisuuteen.
Ei siis ihme, että Chaykan maine on kyseenalainen.
Ja hän oli muka paras mies, jonka Pelley löysi maailman vauraimman jääkiekkoseuran johtoon?
Todellisuudessa Pelley vain halusi GM:n, jota hän ajattelee pystyvänsä kontrolloimaan. Todennäköisesti hän on väärässä siinäkin, sillä Chayka on aiemminkin juonitellut kulisseissa.
Pelley ei ehkä myöskään ollut valmis kohtaamaan karua totuutta, jonka ansioituneempi GM olisi tuonut mukanaan. Ansioitunut GM olisi kenties halunnut ryhtyä uudelleenrakennukseen tai ainakin rajumpaan uudelleenviritykseen sivuraiteille ajautuneessa Torontossa. Se ei kuitenkaan omistajille sovi.
Vielä naurattaa. Kuva: Dan Hamilton-Imagn Images
Mats Sundin on Toronton legenda, mutta hänen ammattitaidostaan ei ole mitään takuita.
Sundinilla ei ole kokemusta NHL-seuran johtamisesta. Sitä paitsi Sundin on asunut uransa jälkeen Ruotsissa, kaukana Maple Leafsin arjesta, vaikka muuttaa nyt Torontoon.
Ruotsalaislegendan palkkaaminen vaikuttaa vain onnettomalta PR-tempulta, jonka läpi kaikki heti näkivät. Sundinilla ei todennäköisesti ole oikeaa valtaa.
Maanantain kiusallisessa lehdistötilaisuudessa Pelley toisteli, kuinka Chayka ja Sundin muodostavat ”täydellisen tiimin”.
Oikeasti Pelley vain toivoo, että fanien ihaileman seuralegendan palkkaaminen hillitsisi seuraan ja uuteen GM:ään kohdistuvaa kritiikkiä.