Antti Pennanen on luottavainen Leijonien MM-joukkueeseen, johon on ollut imua myös NHL:n puolelta. Pennanen ei näe suuria eroja NHL-pelaajien ja Euroopassa pelaavien pelaajien valmentamisessa, mutta peluutukseen tulee näiden välille eroja.
− Peluutuksessa on eroavaisuuksia. Matchaamiset ja tällaiset tulevat mukaan, mihin NHL-pelaajat ovat tottuneet, Pennanen erittelee.
Joukkue on Euroopassa pelaavien osalta lähes lukittu, mutta NHL:n toiselta pudotuspelikierrokselta kärkytään vielä lisää nimimiehiä Leijoniin. Sentteriosasto on jo tässä vaiheessa niin laaja, että keskushyökkääjiä pitää peluuttaa myös laidassa, mutta NHL:stä saattaa vapautua vielä Sebastian Aho vahvistamaan jo laajaa keskikaistaa.
Pennasen mukaan tuore olympiamitali ei vaikuta hänen työrauhaansa näiden MM-kisojen osalta.
− Minulla on aina ollut työrauha, Pennanen linjaa.
Hämeenaho edustaa nuorta sukupolvea
Lenni Hämeenaho oli mukana jo viime kevään MM-kisoissa vahvan Liiga-kauden jälkeen, ja se lienee selittävä tekijä myös tämän kevään kisapaikalle. AHL-pelaajia ei ole Leijonissa liiemmin nähty, mutta myös 33 ottelua NHL:n puolella pelannut Hämeenaho sai kutsun leirille.
− Loppukaudesta tuli puhetta, ja kun pelit loppuivat, minuun oltiin yhteydessä. Siistiä päästä mukaan, Hämeenaho kertaa.
Pohjois-Amerikan pelityyliin oli sopeutumista, mutta ero Liigan ja AHL:n välillä on Hämeenahon mukaan maltillinen. Nousujohteinen alkukausi farmissa toi mukanaan kutsun NHL:ään New Jersey Devilsin vahvuuteen, jossa Hämeenaho pääsi seuraamaan esikuviensa työskentelyä.
− Ensimmäinen kausi siellä, joten olen ihan tyytyväinen. Hyviä pelaajia vastassa ja omassa joukkueessakin aivan huippuja. Aika monelta pystyy ottamaan oppia, Hämeenaho kertoo.
Kokenut Leijona-veskari Harri Säteri pyrkii hyödyntämään kokemuksensa ja olemaan johtava pelaaja.
− Esimerkillä tietysti ja jotain pieniä tipsejä sieltä täältä miten asioita kannattaisi tehdä. Ja tietysti henkistä tukea nuoremmille, Säteri luettelee.
Leijonien maalivahtikolmikko Sveitsiin on kova, sillä MM-kultaa voittaneen Säterin lisäksi kiekkoja torjuvat NHL-maalivahdit Justus Annunen ja Joonas Korpisalo. Kova kilpailu puskee kaikkia eteenpäin, mutta selvän ykkösvahdin valinta tekee valmistautumisen helpommaksi. Maalivahtien roolitukset eivät ole vielä selviä.
− Pelit näyttävät, Säteri hymähtää.
Kyllä kun tätä mediatilaisuutta katsoo, niin pöhinää on enemmän
Säteri on Leijonien monivuotinen luottosoturi, joka on nähnyt maajoukkueen niin NHL-pelaajilla varustettuna kuin ilmankin niitä. Joukkueen keskinäiseen tekemiseen NHL-miljonäärien mukanaolo ei vaikuta, mutta ympärillä kuhisee enemmän.
− Kyllä kun tätä mediatilaisuutta katsoo, niin pöhinää on enemmän, Säteri nauraa.
− Kun laitetaan kypärät päähän ja mennään kaukaloon, niin ei se sen kummallisempaa ole. Se on sama Suomi-leijonat kuin aina.
Säterin vuodet kiekkoammattilaisena käyvät väistämättä vähiin, joten Sveitsin pääsarjassa kiekkoileva veskari haluaa ennen kaikkea nauttia turnauksesta.
− Rennosti, täysiä, nauttimaan. Menestystä haetaan, Säteri summaa.