Länsimainen taho saattoi upottaa Pohjois-Korealle ydinreaktoreita toimittamassa olleen venäläisen rahtialuksen joulukuussa 2024, uutiskanava CNN kertoo.
Rahtialus Ursa Major upposi yli 90 kilometrin päähän Espanjan rannikosta 23. joulukuuta 2024. Aluksen kohtalo on jäänyt enimmäkseen hämärän peittoon.
CNN:n mukaan aluksen uppoamisessa voi olla kyse harvinaisesta länsimaan asevoimien väliintulosta Venäjän estämiseksi lähettämästä ydinteknologiaa keskeiselle liittolaismaalleen Pohjois-Korealle.
Alus lähti purjehtimaan Pietarista kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Pohjois-Korean diktaattori Kim Jong-un oli lähettänyt joukkojaan auttamaan Venäjää taistelemaan ukrainalaisjoukkoja vastaan Kurskin alueella.
Aluksessa tapahtui useita räjähdyksiä ennen sen uppoamista.
CNN:n mukaan viimeaikaiset sotilaalliset toimet aluksen hylyn ympärillä ovat herättäneet epäilyksiä aluksen lastista ja määränpäästä. Julkisten lentotietojen mukaan yhdysvaltalaiset etsintäkoneet ovat lentäneet uponneen aluksen ylitse kahdesti kuluneen vuoden aikana. Asian tutkintaan perehtyneen lähteen mukaan aluksen hylkyä kävi tarkkailemassa venäläinen vakoilualus viikko sen uppoamisen jälkeen.
Espanjan hallitus on ollut tapauksesta vaitonainen. Se kuitenkin julkisti oppositiopuolueiden painostuksen jälkeen tämän vuoden helmikuussa lausunnon, jonka mukaan rahtialuksen venäläinen kapteeni on kertonut espanjalaisille tutkijoille, että aluksen mukana oli ”kahden ydinreaktorin komponentteja, jotka ovat samanlaisia kuin sukellusveneissä käytettävät”. Kapteeni ei ollut varma, oliko aluksen kyydissä ydinpolttoainetta.
Aluksen omistanut Venäjän valtio-omisteinen yhtiö Oboronlogistics kertoi lokakuussa 2024, että sen laiva oli saanut luvan kuljettaa ydinmateriaalia.
Espanjan mukaan alus makaa noin 2 500 metrin syvyydessä, mikä tekee sen tutkimisesta teknisesti erittäin vaativaa ja riskialtista.
Ursa Majorin uppoamiseen johtaneet tapahtumat ovat CNN:n mukaan edelleen epäselvät. Kanavan lähteen mukaan aluksen rungon rikkomiseen käytettiin mahdollisesti ”harvinaista torpedotyyppiä”. Alus upposi Yhdysvaltain presidenttinä toimineen Joe Bidenin kauden viimeisinä viikkoina.