Japanilaistutkijat ovat havainneet Japanin yllä harvinaisia himmeitä punaisia revontulia, jotka ulottuivat 500–800 kilometrin korkeuteen.
Hokkaidon saaren alueella vuosina 2024–2025 tehtyjä viittä erillistä havaintoa satelliittidatan ja valokuvien analysoinnin avulla käsittelevä raportti on julkaistu Journal of Space Weather and Space Climate -tiedejulkaisussa.
Tutkijat saivat samalla selville, että niinkin eteläisillä leveysasteilla kuin missä Japani sijaitsee, voi esiintyä revontulia silloinkin, vaikka aurinkotuulen eli Auringon kaasukehästä lähtevän varautuneen hiukkasvirran Maan magneettikentässä aiheuttama geomagneettinen myrsky eli aurinkomyrsky ei olisi erityisen voimakas, vaan enemmänkin kohtalainen voimakkuudeltaan.
Revontulia esiintyy useimmiten napa-alueilla ja niiden läheisyydessä kirkkaina, väreilevinä valoina, jotka syntyvät, kun Auringosta tulevat varautuneet hiukkaset törmäävät Maan magneettikenttään. Kun niitä esiintyy etelämpänä, esimerkiksi Japanissa, ne yhdistetään yleensä voimakkaisiin aurinkomyrskyihin ja ne syntyvät tavanomaista matalammilla korkeuksilla, noin 200-400 kilometrin korkeudessa.
”Huomasimme, että punaiset revontulet voivat ulottua erittäin suuriin korkeuksiin jopa sellaisten myrskyjen aikana, joita mitataan vain kohtalaisen voimakkaiksi. Olin todella yllättynyt, koska en odottanut näin korkealle ulottuvien revontulien ilmestyvän edes kohtalaisen voimakkaiden myrskyjen aikana. Tämä viittaa siihen, että nämä myrskyt saattavat todellisuudessa olla voimakkaampia kuin perinteiset indeksit osoittavat”, sanoo tutkimusta johtanut Hokkaidon yliopiston tohtoriopiskelija Tomohiro Nakayama tiedotteessa.
Tutkijaryhmä analysoi viittä kesäkuun 2024 ja maaliskuun 2025 välillä Hokkaidon alueella tehtyä revontulihavaintoa.
Näiden tapahtumien aikana Auringosta peräisin olevat varautuneiden hiukkasten purkaukset ”puristivat” tutkijoiden mukaan Maan magnetosfääriä eli lähiavaruuteen ulottuvaa näkymätöntä magneettista suojakilpeä, joka ympäröi planeettaa.
Vaikka aurinkomyrskyt vaikuttivat indeksien perusteella voimakkuudeltaan kohtalaisilta, tämä ”puristus” oli tutkijoiden havaintojen mukaan poikkeuksellisen voimakas.
Tutkijat ehdottavat, että tällainen Maan magnetosfäärin voimakas ”puristuminen”, jonka aiheuttivat tiheät hiukkasvirtaukset, olisi lämmittänyt yläilmakehää ja nostanut aluetta, jossa punaiset revontulet perinteisesti muodostuvat, paljon tavallista korkeammalle.
Samalla varautuneiden hiukkasten ulosvirtaus saattoi peittää aurinkomyrskyjen todellisen voimakkuuden, jolloin ne näyttivät heikommilta kuin ne todellisuudessa olivat, tutkijat arvioivat raportissaan.
Punaiset revontulet syntyvät, kun Auringosta tulevat varautuneet hiukkaset kohtaavat happiatomeita satojen kilometrien korkeudessa ja happiatomit vapauttavat sitten energiansa himmeänä punaisena valona.
Juttua oikaistu 26.5. Korjattu otsikosta, että revontulet yltävät avaruuteen asti, ei vain ”melkein avaruuteen”. Kansainvälisesti kaikkein tunnetuin ja käytetyin avaruuden raja on niin sanottu Kármánin linja, joka sijaitsee 100 kilometrin korkeudessa merenpinnasta.