Jutta Rantala aloittaa kolmannen kautensa Leicesterin riveissä. Viime kausi meni penkin alle polvivamman vuoksi, ja nyt suomalaishyökkääjä haluaa takaisin tasolleen.
Avaa kuvien katselu
Jutta Rantala viihtyy Leicesterissä. Kuva: Kimmo Hiltunen / Yle
Naisten tämän hetken paras jalkapallosarja, Englannin Superliiga, käynnistyy perjantaina. Kahdentoista joukkueen sarjassa nähdään tänä vuonna seitsemän suomalaispelaajaa.
Jutta Rantala avaa kolmannen kautensa Leicesterin riveissä. Debyyttikauden 2023-2024 päätteeksi Rantala putsasi palkintopöydän voitettuaan joukkueensa maali- ja syöttöpörssin, mutta viime kaudella liigapelejä ehti kertyä vain kolme ennen loukkaantumista.
Polvivammastaan Rantala kuntoutui vasta kesän kynnyksellä, mutta pääsi kuin pääsikin pelaamaan Suomen riveissä kesän EM-kisoissa.
Vastuu Sveitsissä jäi kuitenkin vähäiseksi. Pelituntumaa ei ollut, ja koko kisatkin olivat vaarassa jäädä väliin.
– Alla oli pitkä kuntoutus, eikä treenejäkään ollut hirveästi alla ennen kuin lähdettiin pelaamaan. Kyllä se varmasti näkyi ja tuntui. Mutta minulla oli sellainen olo, että pystyn pelaamaan. Kun heti meni aika koviin peleihin niin ei ollut ehkä ihan parhaimmillaan, Rantala kertasi Yle Urheilulle.
Kisoista jääneitä tunnelmia hän kuvailee ristiriitaisiksi.
– Oli iso pettymys, ettemme päässeet lohkosta jatkoon, mutta oli ilo nähdä, että naisten futis on kasvanut noin paljon. Pelasimme todella hyvän turnauksen, mutta henkilökohtaisesti olisin tietenkin halunnut pelata enemmän. Se jäi mihin jäi ja olen kiitollinen, että pääsin mukaan, Rantala sanoo.
Avaa kuvien katselu
Jutta Rantala tuli vaihdosta sisään jokaisessa Suomen kolmessa ottelussa. Kuva: All Over Press
Kisojen jälkeen Rantala ehti nauttia hetken lomasta ennen paluuta Leicesteriin. Paluu ei kuitenkaan sujunut ongelmitta.
– En ole ihan täysin pystynyt olemaan mukana harjoituksissa. Alussa oli ongelmia saman polven kanssa. Loman jälkeen polvi reagoi ja pre-season alkoi vähän hitaammin kuin muilla. Nyt olen päässyt takaisin treenaamaan täysillä ja tuntuu, että alkaa pikkuhiljaa löytymään se oma taso.
Rantalan mukaan polvi ei kuitenkaan ole vielä 90 minuutin kunnossa.
– Toivottavasti pikkuhiljaa. Toivon, että saisin sunnuntaina ensimmäiset minuutit ja sitä lähdetään rakentamaan.
Seurajoukkueessa kuohuu
Rantalan edustama Leicester päätyi rajuun ratkaisuun, kun se potki päävalmentaja Amandine Miquelin pihalle vain kymmenen päivää ennen sarjakauden avausta.
West Hamin apuvalmentaja Rick Passmoor nimettiin ainakin väliaikaiseksi päävalmentajaksi, ja Rantalan mukaan uusi valmentaja on tuonut mukanaan paljon hyvää.
– Potkut tulivat aika yllätyksenä kaikille, mutta aika positiivisesti joukkue on asian ottanut. Ehkä kauden alla oli vähän sellainen olo, että nyt tarvitsemme muutoksen. Aiemmin ei ollut tullut uusia pelaajia ja kokoonpano oli aika pieni niin jotain uutta tarvitsimme. Saimme kesällä uuden urheilujohtajan, ja hän on laittanut palamaan, Rantala kertaa.
Torstaina seura julkisti neljä uutta pelaajasopimusta. Omasta asemastaan suomalaishyökkääjä ei silti ole huolissaan.
– Joukkuetta rakennetaan ja tuntuu, että tämä menee ammattimaisempaan suuntaan. Kaikki ovat puhuneet pre-seasonilla, että tarvitsemme pelaajia ja nyt vihdoin saimme. Mielestäni se on vaan posiitivinen juttu. Uskon, että pystyn pääsemään omalle tasolleni ja vielä parantamaan. Meillä on kova kilpailutilanne hyökkäyspään pelaajien kanssa, mutta uskon, että tulen pelaamaan paljon.
Sen suurempia tavoitteita Rantala ei ole itselleen asettanut. Tarkoituksena on parantaa läpimurtokaudesta ja ottaa iso rooli.
Avaa kuvien katselu
Leicesterin naiset jakavat saman stadionin miesten kanssa. Kuva: Kimmo Hiltunen / Yle
Viime kausi oli joukkueelle haastava, ja kahdentoista joukkueen sarjassa Leicester jäi kymmenenneksi.
Rantalan mukaan tavoitetta alkavalle kaudelle ei ole vielä asetettu, mutta tavoitteena on parantaa viime vuodesta. Superliigan kilpailutilannetta hän pitää mielenkiintoisena.
– Sarja on ollut todella kilpailullinen myös aiempina vuosina, mutta nyt kilpailu koko ajan kasvaa. Isommat seurat laittavat rahaa pelaajiin. Uskon, että tämä on edelleen todella tasainen, että jokainen joukkue voi ottaa pisteitä toisiltaan, mikä tekee sarjasta hyvätasoisen ja hyvän paikan pelata.
Jalkapallon Superliiga käynnistyy perjantaina 5.9. kello 21.30 Suomen aikaa pelattavalla Chelsea-Manchester City -ottelulla. Leicester pelaa sunnuntaina kello 14.00 Suomen aikaa Manchester Unitedia vastaan.
Superliigan suomalaiset
Leicester: Jutta Rantala
London City Lionessess: Lotta Lindström, Sanni Franssi
Tottenham: Eveliina Summanen, Olga Ahtinen
West Ham United: Eva Nyström, Oona Siren
Lisäksi sarjaporrasta alempana Milla-Maj Majasaari edustaa Crystal Palacea ja Oona Sevenius ja Anna Tamminen Newcastlea.