Suomalaisvalmentaja Jussi Ahokas on noussut esiin NHL:n valmentajaspekulaatioissa voitettuaan Kanadan juniorisarjojen mestaruuden.
Ahokas vieraili torontolaisen The LeafsNationin suorassa lähetyksessä kertomassa kaudestaan ja tulevaisuudestaan.
– Totta kai, siksi tulin Pohjois-Amerikkaan. Tavoitteeni on jonain päivänä valmentaa NHL:ssä, Ahokas avasi tulevaisuuden suunnitelmiaan.
Pikkuleijonat MM-kultaan vuonna 2019 johtanut valmentaja esiintyi itsevarmana mutta realistisena. Ahokas arvioi, että eurooppalaisena ilman NHL-pelaajataustaa tie kulkee Pohjois-Amerikassa alempien sarjojen kautta.
– Ehkä AHL-päävalmentaja tai apuvalmentaja aluksi. Askel kerrallaan. Minulla ei ole kiire, mutta luulen että polku tulee olemaan sellainen, Ahokas pohti.
Ahokkaalta kysyttiin, onko päävalmentajaa poikkeuksellisen isolla haravalla hakeva Toronto Maple Leafs ollut häneen yhteydessä.
– Ei ole ollut yhteydessä, Ahokas vastasi napakasti.
Omassa valmennuksessaan Ahokas kertoi tukeutuvansa vahvoihin pelin rakenteisiin.
– Pelaajat tietävät, mitä tekevät. He pelaavat toisilleen ja antavat tukea hyökkäyksessä ja puolustuksessa. Olen hyvä johtamaan ja saamaan pelaajat ajatusten taakse, Ahokas arvioi itseään valmentajana.
The LeafsNationin lähetyksen juontajat pyysivät Ahokasta myös arvioimaan tulevaa varaustilaisuutta, jossa Maple Leafsilla on ensimmäinen varausvuoro.
– En tee päätöstä Leafsin puolesta siitä, kenet heidän pitäisi varata, Ahokas letkautti.
Potentiaalista ykkösvarausta Gavin McKennaa Ahokas arvioi erityisesti vahvan pelikäsityksen kautta.
– Hän näkee kentän hyvin, hänellä on loistava pelikäsitys. On hyvä ruotsalainenkin (Ivar Stenberg), mutta luulen että he (Maple Leafs) valitsevat McKennan.