Torstai oli suomalaiselle seurajalkapallolle historiallisen hieno päivä, kun HJK, Ilves ja FC Inter etenivät kaikki jatkoon Konferenssiliigan karsinnoissa.
HJK murjoi pohjoisirlantilaisen Colerainen maanrakoon yhteismaalein 8–0, ja Ilves kampesi rangaistuspotkuilla voiton islantilaisesta Stjarnanista.
Kovimmasta paukusta vastasi Turun Inter, joka pudotti turkkilaisseura Istanbul Başakşehirin dominoivan kotiesityksen jälkeen.
Peräti neljä suomalaisseuraa nauttii europeleistä vielä elokuussa, sillä vaikka Kuopion Palloseura kärsi tiistaina Mestarien liigan karsinnoissa tappion azerbaidžanilaiselle Sabah FK:lle, jatkavat kuopiolaiset eurotaivaltaan Eurooppa-liigan karsinnoissa.
Avaa kuvien katselu
Alfie Cicale (keskellä) osui HJK:n 3–0-vierasvoitossa Colerainesta. Kuva: Stephen Hamilton / AOP
Yle Urheilun asiantuntija Antti Pohja pitää suomalaisten onnistumista eurokentällä merkittävänä suorituksena.
– Se, että kaikki suomalaisjoukkueet ovat edelleen mukana, on upea saavutus, Pohja tiivisti.
Voitto tutulla reseptillä
Erityisesti Interin voitto sykähdytti varmasti suomalaista futisväkeä. Pohjan mukaan turkulaiset ylsivät urotekoon.
– Erittäin merkittävä voitto. Ei ainoastaan tulos, vaan tapa, jolla jatkopaikka saavutettiin.
Ennakkoasetelmat Başakşehir-ottelupariin eivät herättäneet suuria odotuksia turkulaisten voitosta.
Ennen kuluvaa kautta Inter oli pelannut vuodesta 2009 lähtien kahdeksan kertaa eurokarsintoja ja pudonnut joka kerta ensimmäisellä kierroksella. Lisäksi vastustaja tuli Turkin kivikovasta liigasta: jalkapallosivusto Transfermarkt arvioi istanbulilaisjoukkueen markkina-arvoksi 84 miljoonaa euroa, Interille vajaat viisi miljoonaa.
Avaa kuvien katselu
Jasse Tuominen onnistui maalinteossa Başakşehiria vastaan. Kuva: Juha Tamminen / AOP
Isännät pitivät kuitenkin vieraille oppitunnin siitä kuuluisasta ”oman pelin pelaamisesta”.
Asiantuntija näkee, ettei Interin tarvinnut suuremmin muokata peliään ennakkosuosikkia ajatellen.
– Oli ihailtavaa, että Inter pystyi pelaamaan sitä jalkapalloa, mihin he parhaimmillaan pystyvät esimerkiksi Veikkausliigassa. He haastoivat selkeästi isomman joukkueen Euroopassa omilla vahvuuksillaan, Pohja analysoi.
Pohjan mukaan etenkin Interin oman rangaistusalueen pelaaminen oli vahvaa. Maalipaikkoja syntyi siihen tahtiin, että paremmalla viimeistelyllä isännät olisivat voineet ratkaista pelin jo aiemmin.
Suomalaiset suurempien riesana
Vastaavaa suomalaistemppua voidaan hakea vuoden takaa. Ilves kaatoi Tampereella Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella AZ Alkmaarin 4–3. Hollantilaisjoukkueen pelaajiston markkina-arvo oli tuolloin Transfermarktin mukaan noin 204 miljoonaa euroa.
Toisessa osaottelussa Alkmaar kylvetti Ilvestä 5–0 ja eteni otteluparista jatkoon.
Taulukkoon on kerätty viime vuosien Konferenssiliiga-otteluita, joissa suomalaisjoukkue on voittanut selkeästi arvokkaamman joukkueen. KuPSin voitto Slovan Bratislavasta tuli kilpailun liigavaiheessa, muut karsinnoissa.
Suomalaisjoukkueiden vastaavat markkina-arvot taulukon otteluissa olivat neljän ja seitsemän miljoonan euron välillä.
Jättiläisenkaadosta lilliputtimaan joukkueen vieraaksi
Seuraavaksi Inter lähtee kaatamaan liechtensteinilaista FC Vaduzia. Joukkue voitti viime kaudella Sveitsin toiseksi korkeimman sarjan Challenge Leaguen ja nousi pääsarjaan Superliigaan. Paikan Konferenssiliigan karsinnoissa se ansaitsi voittamalla Liechtensteinin cupin.
Pohjalle seura on tuttu, sillä hän pelasi Vaduzissa 40 ottelua vuosina 2005–2006.
– Heillä on kyllä maksukykyä pelaajille, ja he pystyvät keräämään kovan joukkueen vuosittain.
Başakşehirin veroinen joukkue ei kuitenkaan ole kyseessä, ja Pohja uskaltaa pitää Interiä hienoisena ennakkosuosikkina. Suuria muutoksia Başakşehir-peliin ei tarvitse tehdä.
– Vaduz ei ole heittopussi, mutta varmasti voitettavissa oleva joukkue. Uskon, että se, miten Inter esiintyi Başakşehiria vastaan, riittää myös Vaduzia vastaan, Pohja ennakoi.
Avaa kuvien katselu
FC Vaduz pelaa kotiottelunsa Liechtensteinin kansallisstadionilla. Kuva: Gian Ehrenzeller / EPANäin suomalaisten karsinnat jatkuvat
Inter, HJK ja Ilves pelaavat ensi viikolla Konferenssiliigan karsintojen kolmannen kierroksen avausottelut. Inter isännöi liechtensteinilaista FC Vaduzia ja HJK skottijoukkue Motherwellia. Ilves matkustaa Kroatiaan Rijekan vieraaksi.
KuPS kohtaa Eurooppa-liigan karsinnoissa romanialaisen Universitatea Craiovan.
Pohja pitää HJK:ta ja Interiä suomalaisista todennäköisimpinä jatkoon menijöinä.
– Mutta kuten Inter on näyttänyt, kyllä kovempiakin saa näissä kisoissa kaataa.
Mestarien liigasta ja Eurooppa-liigasta poiketen Konferenssiliigassa kaikki joukkueet ansaitsevat liigavaiheen paikkansa eurokarsintojen kautta. Kolmannen karsintakierroksen jälkeen pelataan vielä neljäs kierros eli playoff-kierros, josta otteluparien voittajat lunastavat paikkansa Konferenssiliigaan.
Tappion kolmannella tai neljännellä kierroksella kärsineet joukkueet putoavat.
Avaa kuvien katselu
Tatu Miettunen ja Goudousse Bamba tuulettivat Miettusen jatkoaikamaalia Stjarnania vastaan. Kuva: Mika Kylmäniemi / AOP
KuPSin tilanne Eurooppa-liigan karsinnoissa on hieman mutkikkaampi. Jos KuPS häviää Universitatea Craiovalle, se siirtyy Konferenssiliigan playoff-kierrokselle. Voittamalla romanialaisjoukkueen kuopiolaiset etenevät Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle, josta voittajat jatkavat Eurooppa-liigaan. Playoffien häviäjät pääsevät suoraan Konferenssiliigaan.
Avaa kuvien katselu
KuPS jäi maaleitta kotiottelussa Sabahia vastaan. Kuva: Toni Pitkänen / Yle
On siis mahdollista, että Konferenssiliigan liigavaiheessa pelaisi syksyllä neljä suomalaisseuraa.
Matka liigavaiheeseen on kuitenkin vielä pitkä, mikä toisaalta tarkoittaa, että suomalaisilla futisfaneilla riittää seurattavaa ja jännitettävää.
– Nautitaan näistä hetkistä, kun päästään vertailemaan tasoa Euroopassa. Toivotaan, että pelit jatkuvat mahdollisimman pitkään, Pohja tunnelmoi.