Kalle Rovanperä lähtee jahtaamaan muhkeaa pistepottia perjantaina käynnistyvästä Chilen MM-rallista.
Kalle Rovanperä povaa vaikeuksia Chilen rallissa. Vesa Pöppönen / AOP
Kalle Rovanperällä on maukkaat muistot Chilen sorakisasta. Viime vuonna hän kävi pokkaamassa voiton Concepciónin ympäristössä ajettavasta rallista.
Tällä kertaa Rovanperällä ei kuitenkaan ole yhtä hyvät lähtöasetelmat kilpailuun. Vuosi sitten Toyotan suomalaistähti ajoi vain valikoiduissa ralleissa, joten hänellä oli hyvä lähtöpaikka käytännössä jokaisessa sorarallissa, johon hän lähti ajamaan.
Nyt Rovanperä on MM-sarjassa toisena, mikä tietää hänelle toista lähtöpaikkaa perjantain erikoiskokeille. Perjantaisin Chile on aiemmin tarjonnut rutkasti irtosoraa auraajille – ja niin tilanne on myös tällä kertaa.
MM-sarjaa johtava Elfyn Evans ja hänen tallitoverinsa Rovanperä kärsivät siis starttipaikoistaan avauspäivänä. Tiistaina alueella oli sateita, mutta sen jälkeen sää on pysynyt kuivana. Eikä pätkille ole luvassa uusia sadekuuroja ennen lauantaita, joten taivaalta ei ole tulossa apuja Toyota-kuskeille.
– Toisena tiellä oleminen ei ole koskaan ollut helppoa täällä. Kukaan ei ole saanut hyvää tulosta ollessaan ensimmäisellä tai toisella lähtöpaikalla, Rovanperä totesi nuotituksen jälkeen karun faktan Iltalehdelle.
– Joten tästä tulee hieman vaikeaa, mutta lähdemme vetämään täysillä.
Rovanperän kaivama tilastoknoppi pitää täysin kutinsa. Chilen MM-ralli on ajettu kolmesti aiemmin, eikä kertaakaan voittoa ole ottanut kuljettaja, joka on ollut ensimmäisellä tai toisella lähtöpaikalla kisan alussa.
Rengas kuluu
Kalle Rovanperä vauhdissa edellisessä rallissa Paraguayssa. AOP
Viime vuonna Chilessä Rovanperä haki vielä perjantaina vauhtiaan, mutta lauantaina hän nousi kisan kärkeen. Rovanperä povaa, että perjantai on tälläkin kertaa hänelle merkittävin kisapäivä koko viikonlopun kannalta.
– En ole koskaan ollut parhaimmillani sellaisilla teillä [joilla ajetaan perjantaina]. Tänä vuonna renkaistakaan ei ole apua niillä teillä. Toki yritän tehdä parempaa työtä kuin viime vuonna perjantaina, ja jos pysymme lähellä, voimme taistella lauantaina ja sunnuntaina, Rovanperä suunnitteli.
Rallin MM-sarjan rengastoimittajan Hankookin kumit ovat olleet yksi Rovanperän murheenkryyneistä tänä vuonna. Tilanne tuskin helpottaa Chilessä, missä kuljettajien täytyy pitää erityisen hyvää huolta rengaskulumasta.
– Rengaskuluma on varmasti suuri. Se oli korkealla tasolla jo Pirellin renkailla, ja tänä vuonna ainakin minulla on ollut vielä enemmän rengaskulumaa [Hankookin renkailla]. Siitä tulee hankalaa, Rovanperä sanoi.
Chilen MM-ralli pääsee vauhtiin perjantaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta. Kilpailuun startataan kutkuttavasta tilanteesta, sillä vielä neljä kuljettajaa taistelee tosissaan mestaruudesta. Evans, Rovanperä, Sébastien Ogier ja Ott Tänak mahtuvat vain 18 pisteen sisään.