Kirani James on ollut raaimman yleisurheilulajin globaalilla huipputasolla pian 15 vuotta käymättä kertaakaan leikkauspöydällä.
Avaa kuvien katselu
Kirani Jamesin globaali huippu-ura yhdellä raaimmista yleisurheilulajeista on kestänyt pian 15 vuotta. Kukaan muu ei ole moiseen pystynyt. Kuva: MI News/NurPhoto/Shutterstock/All Over Press
Tiistai-iltana Tokion stadionilla saatetaan nähdä jotain todella vaikuttavaa, kun Kirani James, 33, asettuu lähtötelineisiin 400 metrin välierissä. Jos finaalipaikka globaalin tason arvokisoissa irtoaa, se olisi pienen Karibian saarivaltion yksinäiselle lähettiläälle jo kymmenes.
– Olen itselleni rehellinen joka päivä. Lopettaminen ei ole minun kanssani kielletty puheenaihe, sillä yleensä se on osa jokaista urheilu-uraa, James naurahti Yle Urheilulle otettuaan alkuerästä jatkopaikan.
Avaa kuvien katselu
Kirani James oli kauden 2011 komeetta ja huipensi sen voittamalla MM-kultaa Daegussa 18-vuotiaana. Seurana pallilla Belgian Kevin Borlee (oik.) ja USA:n LaShawn Merritt. Kuva: EPA18-vuotias maailmanmestari
Jamesin uran tunnusluvut tekevät vaikutuksen. Vuonna 2011 Daegussa hänestä tuli 18-vuotiaana sekä nuorin 400 metrin mitalisti että maailmanmestari. Tokiossa hänestä tulisi 33 vuoden ja 15 päivän ikäisenä kaikkien aikojen vanhin finalisti.
– Jamesin ura on pituudeltaan tuon kategorian urheilijoista 400 metrillä pisin. Samassa yhteydessä voi puhua vain LaShawn Merrittistä, jonka ura huipulla kesti noin 13 kautta, kertoo tilastoasiantuntija Mirko Jalava.
Kyseisellä matkalla ja sen vaatiman harjoittelun huomioiden kyse on häkellyttävästä poikkeusyksilöstä. Harjoittelun älykkäästä suunnittelusta ja toteutuksesta ja huikeista geeneistä kertoo tämä:
– Minua ei koskaan ole leikattu, sellainen tilanne ei ole ollut lähelläkään, kertoo urheilija, joka 2017-18 oli hetken sivussa vaikean autoimmuunisairauden takia.
Los Angeles 2028?
Uransa päätepisteen Arizonan Phoenixissä asuva ja harjoitteleva James näkee Los Angelesin olympiakisoissa 2028. Vuoden 2012 olympiavoittaja on matkalla ainoa kolme olympiamitalia saavuttanut urheilija, mikä kertoo sekä ratakierroksen luonteesta että sen erittäin rajusta maailmanlaajuisesta tasosta. MM-mitaleita Jamesillä on kolme; tätä satoa amerikkalaiset Michael Johnson ja Merritt ovat niittäneet yhden enemmän.
Avaa kuvien katselu
Ennen Kirani Jamesiä moni tiesi hänen kotisaarestaan Grenadasta lähinnä tämän: USA:n joukot kukistivat 1983 lyhyessä sodassa vallan kaapanneen marxilaisen, Kuuban tukeman sotilasjuntan. Kuva: David Crichlow/Shutterstock/All Over Press
James on nähnyt lajin mahtimaan nousut ja laskut:
– Lontoon olympiafinaalissa ei ollut ainuttakaan amerikkalaista. Nyt heillä on taas loistava taso, kotisaarellaan loma-aikoina pari kertaa vuodessa käydä James kertoo.
Vaikka hän muutti jo teininä urheilustipendillä opiskelemaan, punavihreän edustusasun sisällä asuu aito patriootti.
– Tiedän merkitykseni ja vastuuni Grenadalle. Kansakuntamme on köyhä, ja olen iloinen siitä, että olen voinut antaa sille suuria ilonhetkiä. Aina kun joku grenadalainen menestyy kansainvälisesti jollakin elämänalueella, se merkitsee paljon.
James on tehnyt valtavan työn, jotta saaresta tiedettäisiin muutakin kuin 1983 käyty lyhyt sota, jossa amerikkalaisjoukot kukistivat vallan kaapanneen marxilaisen sotilasjuntan.
Avaa kuvien katselu
Kirani Jamesin uran huikein hetki: 400 metrin olympiakulta irtosi Lontoossa näytöstyyliin yli puolen sekunnin voittomarginaalilla. Kuva: EPA
Muista grenadalaisista urheilijoita tunnetuimpia ovat keihäänheittäjä Anderson Peters sekä 10-ottelija Lindon Victor.
James on alittanut 44 sekunnin rajan yhteensä seitsemällä kaudella, viimeksi viime vuonna. Hänen kymmenen parhaan tuloksensa keskiarvo on 43,86 – sattumoisin sama kuin Lee Evansin legendaarinen ja lähes 20 vuotta kestänyt maailmanennätys Mexico Cityn olympiakisoista 1968. Tasaisuudesta kertoo, että kaikki tuon lopputuleman tuottaneet tulokset mahtuvat haarukkaan 43,74-43,97.
Avaa kuvien katselu
Anderson Peters on toinen grenadalainen yleisurheilun maailmanmestari. Hän on voittanut Dohassa 2019 ja Eugenessa 2022. Kuva: EPA-EFE/All Over Press
Päämatkansa maailmanennätystä 43,03 James tuskin enää rikkoo, mutta hänen pian 15 vuotta kestänyt huippu-uransakin on sellaisenaan eräänlainen maailmanennätys.
– En ollut koskaan miettinyt asiaa tuosta näkökulmasta. Mutta sen tiedän, että harjoituskipua on paljon vähemmän edessä kuin takana.