Venäjän asevoimien komentaja Valeri Gerasimov ei ottanut osaa Zapad-sotaharjoituksiin. Kreml selittää asiaa sotakiireillä Ukrainassa.
Kuvituskuva. Vladimir Putin ja Valeri Gerasimov tapaamisessa Moskovassa joulukuussa 2023 AOP
Kun Vladimir Putin vieraili tiistaina tarkkailemassa Venäjän ja Valko-Venäjän yhteistä Zapad-sotaharjoitusta Mulinon harjoitusalueella Nižni Novgorodissa, huomio kiinnittyi Putinin sijaan yhteen merkittävään poissaoloon.
Presidentin korkea-arvoiseen seurueeseen kuuluivat puolustusministeri Andrei Belousov, varapuolustusministeri Junus-Bek Jevkurov, Putinin avustaja Aleksei Djumin sekä Venäjän maavoimien komentaja, kenraali Andrei Mordvitšev.
Venäjän pääesikunnan päällikkö Valeri Gerasimov ei kuitenkaan ollut paikalla, ja huhumylly hänen poissaolostaan alkoi heti.
Riippumaton venäläismedia Agentsvo kertoo, että Gerasimov on osallistunut joka neljäs vuosi pidettävään Zapadiin alusta alkaen.
Vuonna 2009 ensimmäisissä Zapad-sotaharjoituksissa Gerasimov toimi Moskovan sotilaspiirin komentajana. Sittemmin hän on osallistunut jokaiseen suurharjoitukseen pääesikunnan päällikkönä. Vuosina 2013, 2017 ja 2021 Gerasimov nähtiin Putinin rinnalla silloisen puolustusministerin Sergei Šoigun seurassa.
Valtiollisen Ria Novostin mukaan Kreml selitteli Gerasimovin poissaoloa kiireillä Ukrainan sotaan liittyen.
”Kadonnut” aiemminkin
Gerasimovin pidemmätkään poissaolot julkisuudesta Venäjän hyökkäyssodan aikana eivät ole täysin tavattomia.
Ukrainan tiedustelu väitti sodan alussa maaliskuussa 2022, että Gerasimov olisi saanut surmansa Ukrainan joukkojen Harkovaan tekemässä iskussa.
Huhut ottivat uusia kierroksia alkuvuodesta 2024, kun Ukraina teki ilmaiskuja Venäjän sotilaskohteisiin miehitetyllä Krimin niemimaalla.
Gerasimov on tiettävästi viimeksi nähty julkisuudessa elokuun lopulla, jolloin hän esiintyi Venäjän puolustusministeriön julkaisemalla videolla kertoen Venäjän armeijan syksyn tavoitteista Ukrainassa.
Gerasimov, 70, on toiminut Venäjän asevoimien komentajana vuodesta 2012 alkaen, eli pidempään kuin yksikään toinen venäläisupseeri sitten toisen maailmansodan.