Viime kaudella liigassa tuli hurjaa jälkeä, nyt pitäisi raivata pelipaikka NHL:ssä.
Kotimaisessa SM-liigassa viime kaudella hurjaa jälkeä tehnyt puolustaja Atro Leppänen on aloittanut pelipaikan tavoittelun Edmonton Oilersista vahvoin ottein.
Oilersin radioselostaja Bob Stauffer hehkuttaa Leppäsen, 26, esitystä joukkueen sisäisessä harjoituspelissä.
– Yksi pelaaja, joka nousi esiin oli mielestäni vasen puolustaja Atro Leppänen. Hän on älykäs ja prosessoi peliä nopeasti, Stauffer analysoi.
– Hän pystyy luomaan tilanteita paineen alla, lukee peliä hyvin ja reagoi hyvin huippupelaajien rinnalla.
Osaamisesta saatiin pieni näyte, kun Leppänen pääsi pelaamaan supertähtien Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin kanssa 3 vastaan 3 -pelissä.
Jouni Nieminen jakoi viestipalvelu X:ssä videon, jolla Leppänen käynnisti ensin hyökkäyksen ja ohjasi lopulta Draisaitlin syötöstä kiekon verkkoon maila jalkojen välissä.
Leppänen voitti viime kaudella SM-liigan pistepörssin ja rikkoi liigan puolustajien runkosarjan piste-ennätyksen tehoilla 21+42=63.
Keväällä hän pelasi Leijonien MM-ryhmässä kahdeksan ottelua tehoilla 0+3.
Leppäsen nousu NHL:n porteille on ollut poikkeuksellinen. Vielä kaudella 2016–17 hän pelasi 2. divisioonassa Koillis-Pirkan Kiekossa.
NHL:n oikeat harjoitusottelut käynnistyivät viime yönä Dallas Starsin ja St. Louis Bluesin kohtaamisella. Stars vei ottelun voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 2–1.
St. Louisin riveissä keskushyökkääjä Aleksanteri Kaskimäki sai peliaikaa 16.55, muttei päässyt tehoille.
Dallasin paidassa viilettivät laiturit Arttu Hyry ja Emil Hemming. Peliaikaa tuli reilut 13 ja 12 minuuttia, mutta ei pisteitä.