Lasse Lempaisella on ollut suuri merkitys Ousmane Dembelen nousussa.
Maailman parhaan jalkapalloilijat saivat palkintonsa maanantai-iltana Pariisissa perinteikkäässä Kultainen pallo -gaalassa.
Parhaan miespelaajan palkinnon voitti gaalapaikkakunnalla PSG:n joukkueessa vaikuttava Ousmane Dembele.
Vielä muutama vuosi sitten oli vaikea kuvitella, että Dembelen ura etenisi nähdyllä tavalla. Vuonna 2021 hän oli FC Barcelonan kallis floppi, joka oli matkustanut Turkuun uransa kolmanteen takareisioperaatioon.
Dembelen reiden leikkasi jälleen urheiluortopedi Lasse Lempainen. Lempaisen voi sanoa pelastaneen ranskalaislaiturin uran.
Dembelen pelityyli perustuu pitkälti räjähtävään nopeuteen ja vikkeliin suunnanmuutoksiin. Nämä taas vaativat toimivaa ja juoksemisen kestävää takareittä.
Lempainen oli kovassa paikassa, kun edessä oli yli sadanmiljoonan euron jalka. Se oli saatava kuntoon.
Dembelen molempien takareisien yläosien vammat oli operoitu Turussa peräkkäisinä vuosina 2017 ja 2018. Vuonna 2021 vuorossa oli toisen takareiden alaosan jännevamma.
Vaikein näistä oli Lempaisen mukaan toinen leikkaus.
– Silloin hän oli saanut reiden yläosan vamman aiemmin, ja se oli päätetty hoitaa kuntouttamalla ilman leikkausta. Kun Dembele sitten palasi treeneihin, se repesi kevyessä liikkeessä uudestaan. Silloin hänet lennätettiin nopeasti Turkuun. Leikkaus oli pitkä ja vaativa sekä jatkouran kannalta varmasti kriittinen.
Lempainen ei ota tarkemmin kantaa siihen, mikä jatkuvat takareisiongelmat voisivat johtua, mutta kertoo että riskitekijöitä voi olla useita.
– Dembelen pelitapa on aina ollut sellainen, että nopeita spurtteja ja räjähtäviä liikkeitä tulee paljon. Sellaisia voi kertyä hänelle yhdessä pelissä kymmenkunta, Lempainen sanoo.
Lasse Lempainen (oik.) ja Ousmane Dembele testeissä Turussa. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Lempainen ehdotti jo toisen leikkauksen jälkeen testejä, joissa olisi tutkittu Dembelen suorituskykyä ja pystytty mittausarvojen perusteella suosittelemaan sellaista harjoittelua, joka edistäisi reisien pysymistä kunnossa.
Tuolloin aikataulut eivät Dembelen silloisen joukkueen Barcelonan kanssa osuneet yksiin.
– Kolmannen operaation jälkeen Barcelonasta tuli delegaatio Turkuun, samoin Dembele agentteineen. Silloin kartoitimme testeillä hänen koko suoritustasonsa. Tulosten perusteella teimme hänelle suositukset ja ohjelman. Uskon, että se on yksi kriittisimmistä tekijöistä siinä, että hän on säilynyt paremmin terveenä.
Kun Dembele kesällä 2017 siirtyi Barcelonaan, odotukset olivat katossa. Katalonialaisseura oli maksanut hänestä hurjat 105 miljoonaa erilaisine bonuksineen. Transfermark-sivusto arvioi siirron kokonaishinnaksi peräti 148 miljoonaa euroa.
Summa teki Dembelestä tuohon aikaan maailman toiseksi kalleimman pelaajan.
Ranskalainen oli kesällä 2017 20-vuotias hiomaton timantti. Alla oli läpimurtokausi kotimaan liigassa Rennesin paidassa ja sen jälkeen vahva kausi Borussia Dortmundissa Saksan Bundesliigassa.
Nopea ja äärimmäisen taitava Dembele oli lupaava, mutta harva näki häntä tuolloin valtavan hintansa arvoisena. Eikä hän sen arvoinen ollutkaan. Kuusi kautta Barcelonassa leimasivat Dembelen kalliiksi flopiksi.
Dembele ei ollut surkea, muttei pystynyt tuottamaan korkean hintansa edellyttämiä tehoja. Ei lähellekään. Tehokkaimmalla Barcelonan-kaudellaan 2018–19 hän teki kahdeksan liigamaalia.
Tuittupäinen Dembele oli jatkuvasti törmäyskurssilla seuran ja valmennuksen kanssa, ja lisäksi olivat takareisiongelmat ja ailahteleva suoritustaso. Lopulta kesällä 2023 Barcelona myi entisen superhankintansa roimalla tappiolla noin 50 miljoonan euron summalla PSG:lle.
Ousmane Dembelen ura nousi kukoistukseen PSG:n paidassa. Kuva: PSNEWZ/SIPA/Shutterstock
Ensimmäinen kausi ranskalaisseurassa ei vielä räjäyttänyt pankkia, mutta sitten alkoi tapahtua.
Päättyneellä kaudella Dembele takoi 29 liigaottelussa 21 maalia ja syötti 8. Mestarien liigassa hän johdatti joukkueensa mestariksi kirjauttamalla 15 ottelussa 8 maalia ja 6 maalisyöttöä. Etenkin kevätkausi oli ennennäkemätöntä lentoa.
Se lento siivitti Dembelen Kultaisen pallon voittajaksi.
Lempainen oli luonnollisesti iloinen, kun luki entisen potilaansa voittaneen himoitun pystin. Oikeastaan jo toisen himoitun pystin lyhyen ajan sisään, sillä keväällä hän oli päässyt nostamaan Mestarien liigan himoittua voittopokaalia.
– Se oli hieno ja odotettukin tieto. Kun Mestarien liigan voitto tuli, ajattelin että myös Kultaisen pallon voittaminen on realistista. Hänellä on todella hieno kausi takana. Kun luin uutisen, lähetin nopeasti terveiset ja onnittelut hänen agentilleen.
Ortopedi seuraa entisten potilaidensa edesottamuksia muutenkin erityisellä tarkkuudella. Häntä kiinnostaa, miten nämä palaavat kentille vamman jälkeen.
– Dembele on vielä siinä mielessä erityinen, että hän on aivan absoluuttista huipputasoa ja käynyt Turussa kolmessa leikkauksessa. Ja niiden lisäksi vielä mainituissa jälkitesteissä.
Niissä testeissä näkyi myös ominaisuuksia, jotka kielivät todellisesta poikkeusyksilöstä.
– Ne kertoivat sellaisesta räjähtävyydestä, joka tekee huippuhyökkääjän. Olemme tehneet näitä testejä monelle huippusarjoissa pelaavalle pelaajalle, mutta Dembelen arvot olivat siinäkin porukassa poikkeuksellisia. Siinä mielessä hän on äärimmäinen talentti.
– Hänen agenttinsa tiesi tämän ja sanoi, että kunnossa pysyessään Dembele voi voittaa Kultaisen pallon. Barcelonassa asiaa ei ehkä täysin ymmärretty.
Lempainen kertoo, että tuntuu hyvältä nähdä, miten omalla leikkauspöydällä käyneet urheilijat pystyvät palaamaan kentille entistä ehompana ja saavuttamaan täyden potentiaalinsa.
– Se on suurin kiitos. On hienoa saada olla tällä tavalla mukana urheilijan matkalla.