Kuulantyönnön olympiavoittaja ei julkisuudessa viihdy.
Kuulantyönnön olympiavoittaja Arsi Harju, 51, on pysytellyt poissa julkisuudesta urheiluvuosien jälkeen.
Viimeisin suomalainen yleisurheilun olympiavoittaja osallistui sunnuntaina urheiluseura Perhon Kirin 80-vuotisjuhliin ja antoi harvinaisen haastattelun Perhonjokiseutu-lehdelle.
Harju kertoo työskentelevänsä Pirkanmaan Sastamalassa rakennustöiden parissa, eikä hänellä ole hinkua olla julkisuudessa.
– Jos on joku hyvä kuvio, niin voin olla siinä mukana, jos pyydetään ja jos voin antaa sille lisäarvoa. Mutta ei tarvitse ehdoin tahdoin olla esillä. Teen työkseni eri asioita, eikä ne liity mitenkään julkisuuteen, Harju kertoo lehdelle.
Harju voitti olympiakultaa vuonna 2000 Sydneyssä ja hänen kunniaksi järjestettiin silloin kansanjuhlia ja muita tilaisuuksia. Harju toteaa Perhonjokiseudulle, että tietty esillä oleminen kuuluu urheiluun.
Vuoden 2020 olympialaisissa joukkueenjohtajana toiminut Tapio Korjus muisteli vuosi sitten ettei Harju ennen olympiavoittoakaan suuremmin viihtynyt valokeilassa.
– Suojasimme häntä pitämällä mediatilaisuudet ja muut minimissä. Tiesimme, että hänen suorituskykyynsä voisi vaikuttaa, jos ympärillä olisi liikaa hälinää, Korjus kertoi.
Arsi Harju (oik.) kuvattuna Pirkkahallissa SM-hallikisoissa helmikuussa 2024. Kuva: Jukka Ritola / Aamulehti
Perhonjokiseudun haastattelussa muistellaan myös harjoitusaikoja. Paikalla Kirin juhlassa oli myös Harjun entinen valmentajan Jorma Tuominiemi, joka veti Perhossa harjoituksia kolmen urheilijan porukalle 1980-luvulla.
Harjoitusolot olivat vaatimattomat ja luovuutta tarvittiin. Harjoituspaikkoina olivat koulun käytävät, liikuntasali ja urheilukenttä. Lisäksi oli maatalousoppilaitos, josta löytyi kuntosali. Harju on kiitollinen juniorivuosien olosuhteista.
– Junioritasolla oli sopivalla tavalla kannustavaa. Ei harjoittelu häävejä paikkoja vaatinut, mutta oli rauha tehdä.
– Mentiin vähän sellaisia omia polkuja pienen porukan kanssa, Harju muistelee lehdelle.
Harju lopetti uransa 31-vuotiaana kauden 2005 jälkeen. Sittemmin hän on toiminut lajin parissa valmentajana ja valmentanut viime vuosina Nico Oksasta.