Loukkaantuminen estää Aleksander Barkovin osallistumisen Milanon-Cortinan olympialaisiin. Floridan GM Bill Zito kuvaili tilannetta sydäntäsärkeväksi.
Avaa kuvien katselu
Aleksander Barkov ja Bill Zito ovat toimineet jo viisi kautta yhdessä Panthersissa. Barkovin Panthers-ura alkoi jo 2013, mutta Zito siirtyi seuraan kaudelle 2020–21. Kuva: Carmen Mandato / Lehtikuva, Steph Chambers / Getty Images
Aleksander Barkovin loukkaantuminen on ollut suuri puheenaihe niin Suomessa kuin Pohjois-Amerikassa. Barkov sai polvivamman harjoituksissa, minkä takia hän on sivussa arviolta 7–9 kuukautta.
Pohjois-Amerikassa on muistutettu, että Barkov saattaa olla sivussa jopa koko kauden ajan, vaikka parhaimmassa tapauksessa hän voisi palata pudotuspeleihin. Meren toisella puolen on myös huomioitu, että Barkov ei pysty osallistumaan Milanon-Cortinan olympialaisiin.
– Se on sydäntäsärkevää, Floridan GM Bill Zito sanoi toimittajille ja oli hetken hiljaa.
– Siinä on oikeastaan kaikki, mitä voin sanoa. Se on sydäntäsärkevää, Zito toisteli harmistuneena.
Avaa kuvien katselu
Bill Zito oli viime syksynä Suomessa, kun Global Series järjestettiin Tampereella. Kuva: NHLI via Getty Images
Barkov on puhunut avoimesti haluavansa voittaa olympiakultaa Leijonissa. 30-vuotias Leijonien kapteeni oli uransa ainoan kerran mukana olympialaisissa Sotšissa 2014.
Barkoville kokemus oli ikimuistoinen, vaikka hän loukkaantuikin toisessa ottelussa. Barkov on sanonut muun muassa MTV:lle, ettei ikinä unohda näitä kahta ottelua.
Kapteeni kyseli GM:n vointia
Zito ei ollut puhunut Barkovin kanssa sen jälkeen, kun suomalaiskapteeni kävi leikkauksessa. Barkovilla todettiin vamma niin polven eturistisiteessä kuin sisemmässä sivusiteessä.
Zito kuitenkin kertoi keskustelleensa kapteenin kanssa ennen leikkausta.
– Sanoin hänelle, ettei tässä ole paljoakaan sanottavaa. Muuta kuin että olen todella pahoillani, Zito kertoi sanoneensa Barkoville.
– Hän vastasi, että kiitos. Miten sinä voit?
Avaa kuvien katselu
Barkov ei voivotellut omaa kohtaloaan Bill Zitolle. Kuva: NHLI via Getty Images
Ziton mukaan Floridassa on kamala tunnelma Barkovin puolesta. Zito myös muistutti, miten kaikki tietävät Barkovin rakkauden jääkiekkoa kohtaan.
– Useimmat tietävät, miten tämä vaikuttaa häneen ja hänen rakkauteensa peliä ja Panthersia kohtaan. Tämä on kuitenkin asia, mistä meidän on päästävä yli. Tämä on valtava isku.
Floridassa muitakin johtajia
Monen muun tapaan Floridan konkari Brad Marchand toisti, ettei Barkov ole korvattavissa. Kesken viime kauden ryhmään liittynyt tähtipelaaja oli tosin jo viime kaudella vaikuttunut siitä, että Panthersissa on muitakin johtajia.
Marchandin mukaan usein joukkueita johtaa vain yksi tai kaksi pelaajaa.
– Tämä ryhmä on täysin päinvastainen, Marchand sanoi, mutta kehui myös perään Barkovin johtajuutta.
– ”Barkylla” on tietty aura ympärillään ja tapa, jolla hän valmistautuu sekä johtaa jäällä ja harjoituksissa. Tämä on vaikeaa, sillä hän on sarjan paras kahden suunnan pelaaja. Sellaista kaveria ei pysty korvaamaan, Marchand tiivisti.