Kehotukset ”sulkea taivas” Ukrainan yllä ovat jälleen pinnalla Venäjän Nato-maihin kohdistuneiden ilmatilaloukkausten jälkeen. Muutaman päivän kuluessa Nato käynnisti Eastern Sentry -operaation, ja puheet Ukrainan taivaan sulkemisesta palasivat asialistalle.
– Nato on puolustusliitto, joten kaikki sen ottamat askeleet tulevat vain reaktiona Venäjän toimiin. Tärkeintä on se, miten jäsenvaltiot päättävät reagoida, ilmailuasiantuntija ja analyytikko Kostiantyn Kryvolap sanoo The Kyiv Independentille.
Yhdysvaltain entinen Ukrainan-lähettiläs Kurt Volkerin mukaan Nato-maat saattavat suhtautua avoimemmin Ukrainan ilmatilan suojelemiseen, jos Moskova jatkaa drooni- ja lentokoneprovokaatioita.
Ukrainan yhteydessä ilmatilan sulkeminen merkitsisi Naton määräämää lentokieltoaluetta osan tai koko Ukrainan ylle. Kaikki tälle alueelle saapuvat venäläiset lentokoneet, droonit tai ohjukset olisivat Nato-joukkojen oikeutettu kohde jo ennen kuin ne tulevat Naton ilmatilaan.
Vuodesta 2022 lähtien Ukrainan ilmapuolustusta on vahvistettu merkittävästi länsimaiden toimittamilla järjestelmillä, kuten Patriot, IRIS-T, SAMP/T ja NASAMS ohjuksia vastaan puolustautumiseksi, kun taas saksalaisvalmisteiset Gepard- ja Skynex-tykit on tarkoitettu drooneja vastaan.
Puolustusanalyytikko Anatolii Khrapchynskyi kertoi Kyiv Independentille, että nämä toimitukset ovat auttaneet vähentämään Venäjän iskujen vaikutusta, mutta järjestelmät ovat edelleen hajautettuina, eivätkä ne riitä suojelemaan täysin koko maata.
– Todellinen haaste on se, että vaikka järjestelmät ovat olemassa, ei ole olemassa integroitua arkkitehtuuria, ei monitasoista droonien ja ohjusten muuria, joka toimisi yhtenä ”elävänä organismina”, hän sanoi.
Lentokieltoalue antaisi Nato-maiden ilmapuolustuksen täyden voiman vahvistaa Ukrainan jo olemassa olevaa puolustusta.
Jopa osittaisella lentokieltoalueella Länsi-Ukrainan yllä olisi dramaattinen vaikutus.
– Tämä vapauttaisi Ukrainan resursseja etulinjaan, vahvistaisi suurten kaupunkien, kuten Harkivin, Dnipron, Zaporižžjan ja Kryvyi Rihin, puolustusta, kertoo Victoria Vdovychenko, Cambridgen yliopiston Tulevaisuus Ukrainassa -aloitteen yhteisohjelman johtaja Kyiv Independentille.
Lisäksi se turvaisi Ukrainan länsiosassa olevaa puolustusteollisuutta, jonka tehtaat ja laitokset ovat usein Venäjän hyökkäysten kohteita. Jotta tämä toimisi, tarvitaan poliittinen tahto ja perustamiseen tarvittavat sotilaalliset resurssit.
Eurooppalaiset diplomaatit varoittivat Venäjää viime viikolla, että Nato on valmis vastaamaan uusiin ilmatilan loukkauksiin voimalla.
– Psykologinen este voimankäytön sallimiselle on suurelta osin murrettu, ja valmius päättäväisiin toimiin on korkeampi kuin ennen, Vdovychenko arvioi. Mutta toistaiseksi tämä koskee edelleen vain Naton ilmatilaa.
Vdovychenko sanoi, että helpoin tapa suojella Ukrainan ilmatilaa olisi laajentaa European Sky Shield -aloitetta. Kyseessä on hanke, jolla luodaan integroitu eurooppalainen ilmapuolustusverkosto. Se perustettiin alun perin vuonna 2022.
Britannian ilmavoimien suunnittelijoiden yhteistyössä Ukrainan asevoimien kanssa kehittämän suunnitelman mukaan suojavyöhyke kattaisi Ukrainan kolme toiminnassa olevaa ydinvoimalaa sekä Odessan ja Lvivin kaupungit Ukrainan etelä- ja länsiosissa.
– Se edellyttäisi kumppaneiden aktiivista roolia Ukrainan ilmatilan valvonnassa, erityisesti sen länsi- ja keskiosissa, Vdovychenko sanoi viitaten tekemäänsä politiikka-asiakirjaan Winning the Future.
Poimintoja videosisällöistämme
Hän esittää, että tällainen turva-alue paitsi palauttaisi vakauden ja mahdollistaisi talouden elpymisen, myös antaisi Ukrainan ilmavoimille mahdollisuuden keskittyä itärintaman puolustamiseen.
Tähän vaadittaisiin noin 120 modernia hävittäjää, joita tukisivat varhaisvaroituskoneet, tankkauskoneet sekä vankka valvonta- ja tiedustelujärjestelmä ja kyberturvallisuus.
EU:ssa ja Britanniassa on noin tuhat taisteluvalmista hävittäjää. Vdovychenko totesi, että vain kymmenen prosenttia tästä laivastosta ”edustaisi vaatimatonta, mutta ratkaisevaa panosta Euroopan pitkän aikavälin turvallisuuteen”.