Yhdysvaltalaisesta Ugo Ugochukwusta tuli tunnettu nimi vain 13-vuotiaana, kun formula ykkösten huipputalli McLaren kiinnitti hänet junioriohjelmaansa.
Vertaukset kävivät heti seitsenkertaiseen MM-voittajaan Lewis Hamiltoniin, joka aloitti organisaatiossa myös 13-vuotiaana. Kartingissa mainiosti menestynyttä Ugochukwua on pidetty formula ykkösten tulevaisuuden supertähtenä.
Neljä vuotta kestänyt formulaura on ollut kuitenkin ohdakkeinen. Hän ei ole ollut pikkuformuloissa yhtä vakuuttava kuin monet ikätoverinsa.
Yhdeksi jarruttavaksi tekijäksi on esitetty 18-vuotiaan yhdysvaltalaisen fyysiset mitat. Hän on selvästi ikäisiään pidempi.
Formula 3 -sarjan tietokannassa luki tämän vuoden alussa, että Ugochukwu on vähintään 192-senttinen. Formulakuljettajaksi hän on poikkeuksellisen pitkä.
Tämän kauden kuljettajista pisimpiä ovat 186-senttiset Alexander Albon ja Esteban Ocon. Tällä vuosituhannella F1-sarjan pisin kuljettaja on ollut 193-senttinen Justin Wilson, joka kilpaili kaudella 2003 Minardilla ja Jaguarilla.
Avaa kuvien katselu
McLarenin akatemiaan 13-vuotiaana päässyt Ugo Ugochukwu on reippaasti yli 190-senttinen kuljettaja. Kuva: Formula Motorsport Limited via GVärit pois
Ugochukwu joutui päättyneellä kaudella F3:ssa kikkailemaan painonsa kanssa.
Yhdysvaltalainen oli vasta 16:s, kun suomalainen Tuukka Taponen oli loppupisteissä vastaavasti yhdeksäs. Ugochukwu aloitti kautensa niin, että hänen autonsa oli McLarenin junioriakatemiaan niin ikään kuuluvien Martinius Stenshornen ja Brando Badoerin tavoin mustaoranssi.
Ugochukwu joutui kuitenkin painon kanssa pieniin ongelmiin. Loppukaudesta niin hän kuin Badoer ajoivat kokomustalla autolla.
Samanlaista kikkailua on nähty viime vuosina F1:ssa, jossa lähes jokaisen tallin autoissa on ollut enemmän tai vähemmän mustaa väriä. Maalipinnasta tinkimisellä autosta saa jonkin verran painoa pois.
On puhuttu jopa muutaman kilon keventämisestä.
– Kun hän on niin pitkä, F3:ssa hän oli painon kanssa todella tiukilla. Alkuvuodesta oli jopa ylipainoa. Sen takia heidän autonsa olivat loppuvuodesta täysin mustat. Oransseilla tarroilla sai hieman painoa pois, formulamanageri Jussi Kohtala ruotii.
Avaa kuvien katselu
Tältä Ugochukwun Prema-auto näytti kauden alkupuoliskolla. Kuva: Joao Filipe/DPPI/Shutterstock/All Over Press
Avaa kuvien katselu
Tältä puolestaan loppukaudesta. Kuva: Xavi Bonilla/DPPI/Shutterstock/All Over Press
Ugochukwulle kertyi kauden ensimmäisestä kymmenestä kisasta vain neljä pistettä. Loppukaudesta hän sai paremmin otetta F3-autostaan ja ylsi aika-ajoissa kolmen nopeimman kuljettajan joukkoon.
Kohtala ei näe, että värikikkailulla olisi ollut vaikutusta yhdysvaltalaiskuljettajan parempiin suorituksiin. Ugochukwun Prema-talli löysi jostain vauhtia kauden viimeisiin kisoihin.
– Ei ollut kuitenkaan kyse pelkästään Ugon suorituksista, vaan koko tiimin. Alkukaudesta he olivat huonoin talli, mutta kertalaakista he pamahtivat kärkeen, Kohtala ihmettelee.
Avaa kuvien katselu
Ugochukwu vastaanotti heinäkuussa palkintopystin suomalaisille hyvin tutulta David Coulthardilta. Kuva: Formula Motorsport Limited via GMieluummin lyhyt kuin pitkä
Monet menestyneimmistä F1-tähdistä ovat olleet 160- tai 170–senttisiä.
– Esimerkiksi Keken (Rosbergin) ja Alain Prostin pituus oli etu. Lyhyemmät kaverit olivat autoihin parempia, sillä se antoi enemmän tilaa suunnittelijoille. Ei ollut välttämättä painosta kiinni, vaan siitä ajoasennosta, Ylen F1-asiantuntija Jukka Mildh sanoo.
Yhden F1-osakilpailun voittanut (2008) Robert Kubica totesi uransa aikana, että hänen pituutensa olisi voinut jopa estää hänen F1-uransa. Puolalainen kilpaili F1:ssä ensimmäisen kerran vuonna 2006.
BMW Sauberin ohjaamo tuotti 184-senttiselle kaverille aluksi haasteita, sillä se oli suunniteltu häntä lyhyemmille kuljettajille.
– Kubica on hyvä esimerkki. Hän oli lahjakas kuljettaja koko uransa. Aluksi puhuttiin paljon siitä, pystyykö hän pärjäämään. Siitä (pituudesta) ei tullut kuitenkaan ongelmaa, sillä pystyi hoitamaan tilanteen hyvin, Mildh muistelee.
Avaa kuvien katselu
Robert Kubicalla oli oman uransa aikana säätämistä painon kanssa. Kuva: / All Over Press
Mildh sanoo, ettei pitkän kuljettajan paino ole niin iso ongelma, sillä sitä pystyy tiputtamaan. Kuljettajan pituus tuo suurimman haasteen.
– Siitä on kysymys, saako tehtyä sellaisen ajoasennon, että se on turvallinen ja pystyy samalla suorittamaan.
– Onhan se vähän ristiriitaista, jos ihminen ei pysty kokonsa takia ajamaan, vaikka olisi miten taitava esimerkiksi formula ykkösiin. Uskon, että tätä asiaa käsitellään paljon. Siinä mennään aika pitkälti turvallisuus edellä, asiantuntija lisää.
Ugochukwu on edennyt formulaurallaan jo todella pitkälle. Mildhin mukaan olisi kummallista, että McLaren päättäisi yhteistyön nyt siitä syystä, että kuljettaja on todella pitkä.
– Toki yli 190-senttinen on jo todella pitkä, Mildh viittaa F1-tasoon.
Avaa kuvien katselu
Edesmennyt Justin Wilson ajoi F1:ssä kaudella 2003. Hän oli erittäin pitkä F1-auton rattiin. Kuva: / All Over Press
Jukka Mildh puhuu pituuden vaikutusta F1-auton ajamiseen
Tällaisen haasteen pituus voi formulakuljettajalle tuoda.Äiti Voguen kannessa
Ugochukwu on ajanut nyt neljä vuotta pikkoformuloissa. Missään sarjassa hän ei ole voittanut mestaruutta tai ollut edes lähellä sitä.
Vuonna 2007 syntynyt kuljettajalupaus on välillä väläytellyt osaamistaan, kuten viime vuonna, kun hän voitti Macaon perinteisen kutsukisan. Vaikka kokonaisvaltaisesti Ugochukwu ei ole esittänyt vielä mitään ihmeellistä, Kohtala uskoo, että yhdysvaltalaisen F1-unelma elää yhä.
Juuriltaan nigerialaisella Ugochukwulla on taustat kunnossa. Hänen äitinsä Oluchi Oweagba on entinen huippumalli ja isä Luca Orlandi on muotisuunnittelija.
– Rahoituspohja on vahva vanhempien puolelta. Hänen äitinsä juonsi Huippumalli haussa -ohjelmaa. Hän on ollut muotilehtien kansissa, kuten esimerkiksi Voguen.
Avaa kuvien katselu
Oluchi Onweagba ja Luca Orlandi ovat Ugo Ugochukwun vanhempia. Kuva: 2014 Getty Images
McLaren vaikuttaa taustalla, minkä lisäksi formula ykkösen nykyinen kehityskulku saattaa painaa taustalla. F1 on amerikkalaistunut viime vuosina paljon, mutta yhdysvaltalaisista kuljettajista on huutava pula.
Yhdysvaltalaisia huippukuljettajia on esimerkiksi Indy Carissa, mutta F1-ajopaikkaan vaaditaan superlisenssipisteitä Kansainvälisen autoliitto FIA:n alaisista pikkuformulaluokista.
Juniorisarjoissa ajavista yhdysvaltalaisista Jak Crawford ja Ugochukwu ovat tällä hetkellä todennäköisempiä vaihtoehtoja.
– Varmasti joku amerikkalainen kuski halutaan jossain välissä, Kohtala tuumii.