Kärpissä yhden tähden vaikutus on liian suuri, kirjoittaa jääkiekkotoimittaja Sami Hoffrén.
Perinteinen Raksilan jäähalli kumisi keskiviikkoiltana puolityhjänä, kun Kärpät mitteli liigakierroksen jumbokamppailussa. Tähän on tultu.
Raksilassa Kärpät sai vastaansa niin ikään surkeasti kautensa aloittaneen Pelicansin. Lahtelaispumpun kyntäminen heti paukusta ei yllätä, mutta Kärpät on saanut kunnianpalautusprojektilleen hälyttävän unisen alun.
Kärppien kriisi syveni entisestään keskiviikkona, kun Pelicans kävi hakemassa 3–2-vierasvoiton jatkoajalla.
Pelicansin suurin sankari vierasryöstössä oli Patrik Bartosak. Tshekkivahti näytti, mikä merkitys on sillä, kun tolppien välissä on huippuvahti. Samalla Pelicans katkaisi kuuden ottelun tappioputkensa.
Kärpät romahti sarjajumboksi. Turpaan tuli viidennen kerran putkeen. Kärppien kriisi ei ole enää mielipidekysymys.
Viime kevään jättifiaskon jälkeen tämän kauden piti olla uuden alku. Takana on vuonna 2000 alkaneen nykyisen liigataipaleen ylivoimaisesti häpeällisin kausi, kun Kärpät romahti ulos pudotuspeleistä sijalle 13.
Katastrofikauden jälkeen Kärpissä kävi kova myllerrys. Valmennus ja urheilujohto menivät uusiksi ja joukkuetta on pantu uuteen uskoon isolla rahalla. Ovista on lappanut sisään kovan luokan pelimiehiä ja puikoissa on mestarivalmentaja Petri Karjalainen.
Toimistonkin puolella vanha kunnon Juha Junno on jälleen puikoissa ja valvoo kunnianpalautusoperaatiota.
Pöytää on katettu Puolen Suomen vastaiskulle, mutta toistaiseksi Kärpät on näyttänyt huteralta miljoonamiehistöltä.
Kärppien pahin painajainen kävi toteen heti runkosarjan alussa.
Ässistä hankittu tähtivahti Niklas Rubin aloitti kauden vakuuttavasti ja loisti joukkueensa tärkeimpänä pelaajana, mutta Porissa taivas putosi niskaan.
Niklas Rubin on vielä viikkoja sivussa. Kuva: Timo Heikkala / Lehtikuva
Rubin loukkaantui kauden neljännessä ottelussa Ässiä vastaan. Sen jälkeen kyyti on ollut Kärpille kylmää.
Ennen Rubinin loukkaantumistakaan Kärppien peli ei hivellyt silmiä, mutta joukkue otti kolmesta ottelusta kaksi voittoa ja kuusi pistettä maalierolla 8–6. Samalta jaksolta Rubin torjui maaliodottamaa vastaan yli kuuden maalin verran – selvästi eniten koko sarjassa.
Rubinin loukkaantumisen jälkeen Kärpät on romahtanut rajulla tavalla.
Ennen keskiviikkoa letkussa oli neljä tappiota karmealla maalierolla 12–21. Tuoreimman tappion myötä Kärpät on päästänyt nyt viidessä viime ottelussa 24 maalia, vaikka päästettyjen maalien odottama samalta ajalta on kireähkö 11,8.
Rubin on ylivoimaisesti Kärppien tärkein yksittäinen pelaaja, muttei ykkösvahdin puuttuminen voi lamauttaa nähdyllä tavalla koko ryhmää. SM-liigan viime kausien parhaan maalivahdin poissaolo on vaikuttanut liikaa Kärppien peliin ja tuonut epävarmuutta kaikkeen tekemiseen.
Rubin on sivussa ainakin marraskuun maajoukkuetaukoon asti. Siksi Kärppien oli reagoitava.
Sisään tuli NHL-mies Felix Sandström, jonka debyytti Kärpissä viime perjantaina oli floppi. Pelicansia vastaan Sandström näytti jo paremmalta, mutta kahden ottelun jälkeen ruotsalaisvahdin torjuntaprosentti on 81,82.
Felix Sandström on kovassa paikassa. Kuva: Jussi Määttä / PicFactor Oy
Kärppien näkökulmasta Sandströmin on onnistuttava tuurauskeikallaan. Muuten Kärpät on syvällä suossa.
Nuori kakkosvahti Visa Vedenpää ei ole vielä valmis liigaympyröihin kantamaan vastuuta. Vedenpään, 20, torjuntaprosentti kolmesta ottelusta on 77,8.
Maalivahtitilanne on kuitenkin vain yksi Kärppien ympärillä pyörivistä kysymysmerkeistä. Mestarivalmentaja Karjalaisella riittää paljon töitä Kärppien viisikkopelin kanssa.
Kärppien puolustusalueen puolustuspeli oli keskiviikkona sekaisin kuin seinäkello. Kerta ei ollut ensimmäinen tänä syksynä.
Sekoilun maksimoinnista nähtiin malliesimerkki Pelicansin 2–0-maalissa. Ensin pitkään omissa puolustanut Kärppien ykkönen töpeksi ja leikki kiekon kanssa puolustussinisen alla, ja Pelicans rokotti lahjasta.
Kärpät on pystynyt alkukaudella parhaimmillaan pelaamaan dynaamista hyökkäyspeliä jaksoittain, mutta vain jaksoittain. Kärpät hallitsee ottelusta toiseen paljon kiekkoa, mutta kiekollista pelaamista leimaa virhealttius ja epärytmisyys.
Karjalainen ohjeisti ennen keskiviikon ottelua joukkuettaan lopettamaan ”turhan jäpittämisen”. Helpommin sanottu kuin tehty, kun tolppien välissä heiluu epävarma veskari ja pelillinen selkänoja on kiikkerää tekoa.
Kärpät on kaivanut heti alkukaudesta aikamoisen kuopan itselleen.