Susanna Åken Eläjä on tositapahtumiin pohjautuva esikoisromaani viinakauppiaasta, tehdasyhteisöstä ja verisestä yhteenotosta 1950-luvun Itä-Suomessa. Kirja kuvaa terävästi konfliktia, jossa tehdaskylän asukkaat liittoutuvat paikallista romanivähemmistöä vastaan ja ajavat heidät väkivaltaisesti pois kylästä.
Romaninainen Hilja ryhtyy myymään pimeää viinaa sotatraumoista ja alkoholin säätelystä kärsiville työläisille pitääkseen itsensä ja pienen, sairastelevan poikansa leivässä. Vuosien saatossa Hilja luo laittomasta viinakaupasta tuottoisan liiketoimen ja nousee tehdaskylässä asemaan, jota ei hänen kaltaiselleen sallita. Kylästä tulee laittoman viinakaupan keskus.
Kun viinakaupan lieveilmiöt alkavat toden teolle uhata pitäjän rauhaa, kyläläiset päättävät, että romaneista on päästävä eroon, keinolla millä hyvänsä. Väkivaltaa seuranneessa oikeudenkäynnissä kaikki tietävät mitä tapahtui, mutta päättävät sulkea silmänsä totuudelta.
Susanna Åke on vahvaääninen esikoiskirjailija, Pohjois-Karjalaan paluumuuttanut tv-käsikirjoittaja, -dramaturgi ja käsikirjoittamisen opettaja, joka on opiskellut elokuvakäsikirjoittamista Salfordin yliopistossa Manchesterissa ja proosan kirjoittamista Kriittisessä korkeakoulussa. Hän on käsikirjoittanut muun muassa tv-sarjoja Syke ja Kotka 10.
Åke on kotoisin Lieksasta, jonka Pankakosken alue toimii “esikuvana” kylälle kirjan tapahtumapaikkana. Hän on kuullut lapsesta saakka tarinoita vuoden 1956 konfliktista. Tapahtumista puhuttiin kehuskellen, vaikka aiheeseen liittyi selvästi häpeää. Konfliktin vuoksi Lieksassa ei ole vuoden 1956 jälkeen asunut tai vieraillut romaneja, ja siksi Åkekaan ei lapsena tiennyt, keitä romanit ovat.
Eläjä julkaistaan 9.10.2025.
Romaani julkaistaan painettuna, e- ja äänikirjana, jonka lukee Marja Myllylä.
Haastattelupyynnöt ja pdf-vedokset medialle: jenni.heiti@otava.fi
Arvostelukappaleet: arvostelukappale@otava.fi