Ariel-kuun muinainen valtameri on voinut olla paljon syvempi kuin maapallon meret tänä päivänä. Vaikka pinnanalainen meri lienee edelleen olemassa, sen uskotaan kutistuneen reippaasti.
Lisääntyvät todisteet viittaavat siihen, että Uranuksen Ariel-kuulla on pintansa alla meri. Hiljattain julkaistun tutkimuksen mukaan meri on voinut aikoinaan olla jopa 170 kilometriä syvä.
Vertailun vuoksi Tyyni valtameri on keskimäärin vain neljä kilometriä syvä. Maapallon merien syvin kohta, Challengerin syvänne Mariaanien haudassa, on sekin syvyydeltään vain 11 kilometriä.
Tutkijat eivät osaa sanoa, kuinka kauan sitten Arielin meri mahdollisesti oli 170 kilometriä syvä. Meren uskotaan kuitenkin olevan nykyään selvästi aiempaa pienempi.
Viime vuonna sama tutkimusryhmä julkaisi samankaltaisia tuloksia Uranuksen Miranda-kuusta.
”Löydämme todisteita siitä, että Uranuksen järjestelmä saattaa sisältää kaksoismerimaailmat”, kertoo Tom Nordheim Nasasta.
Arvio Arielin meren muinaisesta syvyydestä tehtiin analysoimalla kuun pinnan muotoja.
Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)