Kotigalaksimme ei ole avaruudessa paikoillaan, vaan se pyörii ja heiluu. Gaia-avaruusteleskoopin mittausdatasta on löytynyt Linnunradan entistäkin monimutkaisempia aaltoliikkeitä.
Uusimman analyysin mukaan Linnunradassa kulkee jättiläisaalto, joka aaltoilee galaksin keskustasta ulospäin ja ulottuu laajaan osaan sen kiekkoa.
“Kiehtovaa ei ole ainoastaan aaltorakenne kolmiulotteisessa avaruudessa, vaan myös aaltomainen käyttäytyminen, kun tarkastellaan tähtien liikeratoja”, selostaa Eloisa Poggio INAFista.
Linnunradasta on jo aiemmin Gaian avulla löydetty kaareutumista sekä monimutkaisempaa huojumista.
Tutkijat pitävät aaltojen todennäköisimpänä aiheuttajana Linnunradan kolaria kääpiögalaksin kanssa, mutta lisää tutkimusta tarvitaan. Laajemmalla aallolla saattaa olla tekemistä myös Auringon ympäristön paikallisen huojunnan eli Radcliffen aallon kanssa.
Galaktiset aikaskaalat ovat niin pitkiä, että meille Linnunradan aaltoliike näyttää paikoilleen jäätyneeltä. Auringon ratakierros Linnunradan ympäri kestää noin 230 miljoonaa vuotta.
ESAn Gaia-avaruusteleskooppi skannasi Linnunradan tähtien ominaisuuksia, etäisyyksiä ja liikkeitä. Se laukaistiin avaruuteen 2013 ja sen tiedetoiminta loppui tämän vuoden tammikuussa. Gaian dataa julkaistaan näillä näkymin vuoteen 2030 asti ja siinä riittää analysoitavaa vielä vuosikymmeniksi.
Aiheesta lisää ESA (englanniksi)