Ruotsalaiset tähtitieteilijät ovat löytäneet punaisen jättiläistähden ympäriltä valtavan ainekuplan, joka laajenee. Kyseessä on suurin tämän kaltainen rakenne, joka on koskaan havaittu.
”Yllätyimme suuresti nähdessämme, mitä Alma-teleskooppi paljasti meille”, kertoo Mark Siebert Göteborgissa sijaitsevasta Chalmersin teknillistä korkeakoulusta.
“Tähti on enemmän tai vähemmän Betelgeusen kaksonen, mutta sitä ympäröi valtava, sotkuinen ainekupla.”
Kuplalla on massaa Auringon verran, ja sen säde on peräti 1,4 valovuotta. Rakenne on siis tuhansia kertoja aurinkokuntaamme leveämpi.
Kupla on syntynyt, kun sen keskellä oleva tähti puhalsi osan massastaan avaruuteen noin 4 000 vuotta sitten. Tutkijoiden on vaikea ymmärtää, kuinka kuplan tuottanut tähti saattoi selviytyä ehjänä näin rajusta tapahtumasta.
“Meille on mysteeri, miten tähti onnistui heittämään ulos niin paljon materiaa niin lyhyessä ajassa. Kuten näyttää olevan Betelgeusella, ehkä myös tällä tähdellä on kumppanitähti, joka odottaa edelleen löytymistä”, Siebert pohtii.
Betelgeuse sijaitsee noin 600 valovuoden päässä maapallolta. Jos nyt tutkittu tähti olisi samalla etäisyydellä, kaasukupla peittäisi taivaalta alueen, jonka halkaisija olisi noin kolmannes täysikuusta.
Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)