Galaksit kulkevat nyt toisiaan kohti noin sadan kilometrin sekuntivauhtia.
Avaa kuvien katselu
Portugalissa otetussa kuvassa näkyy Linnunrata ja planeettoja. Kuva: AOP
Oma galaksimme Linnunrata ja naapurigalaksimme Andromeda törmäävät toisiinsa 50 prosentin todennäköisyydellä, käy ilmi tutkijoiden tuoreista laskelmista, kertoo Helsingin yliopisto.
Aiemmin on uskottu, että galaksit törmäävät noin 4,5 miljardin vuoden kuluttua. Ne kulkevat nyt toisiaan kohti noin sata kilometriä sekunnissa.
Tähtitieteilijät käyttivät avaruusteleskooppien keräämiä tuoreimpia tietoja simuloidakseen galaksien tulevaisuuden.
Mukana olivat Helsingin yliopiston lisäksi brittiläinen Durhamin yliopisto ja ranskalainen Toulousen yliopisto.
Tutkijat ajoivat noin 100 000 simulaatiota. Näin ennustettiin galaksien liikkeet tulevien 10 miljardin vuoden aikana.
Simulaatiot pohjautuivat Euroopan avaruusjärjestön Gaia- ja Yhdysvaltojen avaruusviraston Nasan Hubble-avaruusteleskooppien tuoreimpiin havaintoihin.
Hiukan yli puolet simulaatioista johti Linnunradan ja Andromedan yhteensulautumiseen, tiedotteessa kerrotaan.
Tulokset on julkaistu Nature Astronomy -tiedelehdessä.
Suuri Magellanin pilvi vaikuttaa paljon
– Tärkein syy törmäysarvion dramaattiseen muuttumiseen oli, että otimme laskelmiin mukaan Linnunradan suurimman seuralaisgalaksin, Suuren Magellanin pilven, joka vaikuttaa painovoimallaan Linnunradan liikkeisiin, sanoo artikkelin pääkirjoittaja, yliopistotutkija Till Sawala Helsingin yliopistosta tiedotteessa.
Aiemmissa laskelmissa keskityttiin Linnunrataan, Andromedaan ja kolmanteen lähigalaksiin Kolmion galaksiin.
Suuri Magellanin pilvi on noin kuudesosa Linnunradan massasta, mutta se vaikuttaa vahvasti Linnunradan liikkeeseen.
Aiemmissa tutkimuksissa tarkasteltiin vain kunkin muuttujan todennäköisintä arvoa.
– Me taas suoritimme useita tuhansia simulaatioita, joiden avulla pystyimme ottamaan huomioon kaikki havaintoihin liittyvät epävarmuustekijät, Sawala kertoo.
Tutkimuksen mukaan Linnunradan ja Andromedan sulautuminen tapahtuisi todennäköisimmin 7–8 miljardin vuoden kuluttua.
– Mahdollinen törmäys Linnunradan ja Andromeda-galaksin välillä tulisi olemaan harvinainen ja mullistava tapahtuma molempien galaksien kehityksessä, ja siksi sitä on ensiarvoisen tärkeää mallintaa, sanoo tiedotteessa professori Peter Johansson Helsingin yliopistosta.
Mahdollisen yhteentörmäyksen seurauksena galaksien on ennustettu muodostavan uuden elliptisen galaksin, jota on kutsuttu joko Milkomedaksi tai Androwayksi.