Nasan James Webb -avaruusteleskooppi on onnistunut kuvaamaan kylmän, Jupiteria massiivisemman eksoplaneetan. Järjestelmän planeettojen radat ovat poikkeuksellisia.
Vaikka vieraiden aurinkokuntien planeettoja tunnetaan jo lähes 6 000, vain harvat niistä on valokuvattu suoraan. Valtaosa kuvatuista planeetoista on erittäin kuumia, sillä valokuvaaminen on sitä helpompaa, mitä enemmän säteilyä kohde tuottaa.
Webb-teleskoopin avulla tutkijat ovat nyt onnistuneet ottamaan kuvan 14 Herculis c -kaasuplaneetasta. Kohde on yksi kylmimmistä tähän mennessä kuvatuista eksoplaneetoista. Sen lämpötila on −3 celsiusastetta.
”Mitä kylmempi eksoplaneetta on, sen vaikeampaa sitä on kuvata. Tämä on täysin uusi tutkimusalue, jonka Webb on avannut infrapuna-alueen äärimmäisellä herkkyydellään”, kertoo William Balmer Johns Hopkinsin yliopistosta.
”Pystymme nyt luetteloimaan ja kuvaamaan paitsi kuumia, nuoria eksoplaneettoja myös vanhempia kohteita. Ne ovat paljon kylmempiä kuin kohteet, joita olemme aiemmin nähneet suoraan ennen Webbiä.”
Valokuvatun planeetan tekee poikkeukselliseksi myös sen kiertorata, joka on 40 asteen kulmassa samaa isäntätähteä kiertävän toisen planeetan kiertoradan kanssa. Todennäköisin selitys oudoille radoille on kolmas planeetta, joka on aikoinaan joutunut heitetyksi ulos järjestelmästä.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)