Kaukana Neptunuksen radan takana voi olla uusi, vielä löytymätön planeetta. Simulaatioiden perusteella tämä mahdollinen planeetta olisi luultavasti Marsin kokoluokkaa.
Amerikkalaisen Princetonin yliopiston tutkijat ovat analysoineet aurinkokuntamme laidalla olevien kappaleiden ratoja. Tulosten perusteella osa radoista on kallellaan aurinkokunnan yleiseen ratatasoon nähden.
Simulaatioiden mukaan todennäköisin selitys tälle on vähintään Merkuriuksen, mutta korkeintaan Maan kokoinen kappale. Se kiertäisi Aurinkoa 100–200 kertaa maapalloa kauempana ja olisi painovoimallaan vääntänyt muiden kappaleiden kiertoratoja.
Kyseessä ei ole kuuluisa teoria Planeetta yhdeksästä, jota kutsutaan joskus myös nimellä Planeetta X.
Mikäli Planeetta yhdeksän on olemassa, sen arvioidaan olevan paljon maapalloa suurempi sekä sijaitsevan niin kaukana, ettei se voisi vaikuttaa nyt tutkittujen kappaleiden ratoihin.
Nämä kaksi ennustusta ovat täysin erillisiä, joten molemmat planeetat saattavat hyvinkin olla olemassa Neptunuksen kiertoradan takana. Näistä Planeetta Y olisi siis paljon pienempi ja sijaitsisi paljon lähempänä Aurinkoa.
Tutkijat eivät usko, että Planeetta Y:n kaltainen kappale olisi voinut muodostua ennustetulla paikalla. Sen sijaan se olisi luultavasti muodostunut lähempänä Aurinkoa, mutta joutunut heitetyksi aurinkokuntamme ulko-osiin.
Tänä kesänä ensimmäiset kuvansa ottanut Vera Rubin -observatorio saattaa lähivuosina löytää aurinkokuntamme ulkolaidalla mahdollisesti piileskeleviä planeettoja. Vähintäänkin sen pitäisi tarjota paljon lisätodisteita näistä kappaleista.
Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)