Valmentaja haluaa Laineelta enemmän.
Patrik Laine joutuu taistelemaan tiensä Montrealin tähtien tarjoiluun. AOP / USA TODAY SPORTS
Patrik Laineen asema Montrealin kokoonpanossa on kuuma peruna Kanadan kiekkomekassa.
8,7 miljoonaa dollaria ansaitseva suomalaishyökkääjä on jumiutunut kärkiketjujen ulkopuolelle Canadiens-luotsi Martin St. Louisin sommitelmissa.
Harjoituskauden viimeisessä ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan Laine pelasi kolmosketjussa 15 minuutin peliajalla Josh Andersonin ja Jake Evansin kanssa. Yhden jäähyn ja teholukeman -1 kirjauttanut ”Tesoman tykki” ei päässyt tehopisteille.
– Tiedän, että hänellä on hyvä laukaus ja hän on tehokas ylivoimalla, mutta meidän täytyy tarkastella hänen pelinsä yksityiskohtia tasakentällisin, St. Louis kommentoi ennen peliä.
Paikkaa kahdesta kärkivitjasta ei löytynyt, vaikka Zach Bolduc joutui jäämään loukkaantumisen takia sivuun Ottawa-koitoksesta.
Laine on nähty harjoituskaudella Montrealin hierarkiassa myös alemmissa ketjuissa.
RDS-kanavan toimittaja Martin Lemay esitti aikaisemmin, että suomalaisen kohtelu viittaa siihen, että St. Louis pyrkii lähettämään viestin kallispalkkaisen pelaajan suuntaan.
– Yritän ymmärtää, mitä he haluavat kokeilla laittamalla Laineen Beckin (Owen) ja Velenon (Joe) kanssa. Tämä ei ole testi, vaan rangaistus ja seuraus, Lemay arveli.
Nelosketjuun
Canadiensin maanantaisissa harjoituksissa saatiin osviittaa siitä, millaisilla ketjukoostumuksilla joukkue lähtee NHL-kauteen. Laineen kannalta tilanne on surullinen.
Tamperelainen on istutettu nelosketjuun Andersonin ja Evansin kanssa, joiden rinnalla Laine pelasi myös viimeisen harjoitusottelunsa.
Laine pelasi viime kaudella 52 runkosarjaottelua, joissa hän sai aikaiseksi pisteet 20+13=33. Pudotuspeleissä hyökkääjä putosi kokonaan pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle. Laine kertoi myöhemmin, että syynä oli sormivamma, joka esti pelaamisen.
Montrealin ykkösnyrkki on maanantain harjoituksissa odotettua tavaraa: Cole Caufield–Nick Suzuki–Juraj Slafkovsky.
Kakkosketjussa on kuitenkin suomalaisittain iloisia uutisia. Harjoituksissa kakkossentteriksi on merkitty 22-vuotias Oliver Kapanen, jonka vierelle on istutettu megatalentti Ivan Demidov ja Alex Newhook.
Montreal avaa kautensa torstain vastaisena yönä Toronto Maple Leafsia vastaan.