Pintapuolisesti kaiken pitäisi olla hyvin. Montrealissa sopimuksensa viimeisen kauden aloittava tamperelainen Patrik Laine, 27, teki harjoituskaudella niitä asioita, mitä Patrik Laine tavallisesti tekee: siis ylivoimamaaleja.
Niitä syntyi pari kappaletta ja etenkin ylivoimapelissä yhteys nuoren venäläisen Ivan Demidovin kanssa vaikutti syntyneen vaivattomasti.
Tämä on kuitenkin vain pintaa.
Sen alla kuohuu jo, kuten vain Patrik Laineen tapauksessa voi kuohua. Ylivoimamaalit eivät ole saaneet Montreal-luotsi Martin St. Louisia tyytyväiseksi. Vaikka reppu on heilunut ylivoimalla, tasaviisikoin tarjolla on ollut suurimmaksi osaksi aiemmilta kausilta lämmitettyä samaa vanhaa haaleaa kaurapuuroa.
Harjoituskauden tapahtumiin ei tietenkään pidä suhtautua turhan vakavasti, mutta Laineen historiaa ja tiukkaa tilannetta ei voi sivuuttaa kauden alla. Monin paikoin haluton kaartelu oli tuttua aiemmilta vuosilta ja treenipelien tehotilaston saldoksi jäikin neljä maalia pakkasta.
Tämä ei selkeästi istunut päävalmentaja St. Louisin pirtaan, joka peluutti Lainetta lopulta jopa nelosketjussa.
Avaa kuvien katselu
Laineen laukaus on parhaimmillaan erittäin tehokas. Kuva: David Kirouac-Imagn Images
St. Louisin toiminnassa ei kannata unohtaa valmentajan omaa pelaajataustaa. Pienikokoinen St. Louis joutui omalla urallaan tarpomaan läpi tuulen ja tuiskun aikakaudella, jolloin pieniin pelaajiin ei uskottu. Kunniagalleria-tason ura piti lopulta sisällään Stanley Cup-voiton, pistepörssivoiton ja niin edelleen.
Yle Urheilun asiantuntija Karri Rämö tuntee St. Louisin yhteisiltä Tampa Bayn vuosilta.
– Hän oli itse pelaaja, joka pelasi alivoimat, ylivoimat kaikki ja pyrki aina vahvaan kokonaisvaltaisuuteen. Sitä hän vaatii nyt pelaajiltaan, Rämö aloittaa.
”Jos pelaa pohjaketjussa, hommasta ei tule yhtään mitään”
Tämä koskee myös Patrik Lainetta. Ei St. Louis luultavasti samaa tasoa odota, jolla itse pelasi, mutta nähtyä parempaa. Viimeksi pari päivää takaperin St. Louis antoi kunniaa Laineen ylivoimaosumille, mutta korosti, miten valmennus aikoo myös jatkossa tarkastella yksityiskohtia Laineen pelaamisessa tasaviisikoin.
– Täytyy ymmärtää, että St. Louis yrittää nuoressa joukkueessa tuoda nuoria pelaajia sisään ja opettaa heille peliä. Vaikka Laine on kokeneempi kaveri, ei hän anna yhtään siimaa hänelle. Jos hän vaatii nuorilta, ei hän vai katsella Laineelta läpi sormien sitä, ettei takakarvoja luistella tai edes yritetä puolustaa, Rämö jatkaa.
Voi tietenkin olla, että Laine lyö pelaamisessaan sisään kokonaan uuden vaihteen, kun alkaneella viikolla aletaan vihdoin pelata tosissaan sarjapisteistä. Jos näin käy, vastuuta tulee riittämään ja peli kulkee luultavasti myös ylivoimapelissä. Tässä parhaassa skenaariossa Laine voi hakata tauluun kovatkin lukemat ja nostaa uransa uudelle tasolle.
Avaa kuvien katselu
Martin St. Louis odottaa Laineelta enemmän. Kuva: Getty Images
Jos pelaaminen tasaviisikoin ei tyydytä valmennusta ja rooli rajoittuu pohjaketjuihin, edessä saattaa olla täydellinen katastrofikausi.
– Jos hän pohjaketjussa joutuu pelaamaan, niin ei siitä hommasta yhtään mitään tule. Laine on erittäin huono nelosketjun pelaaja ja muutenkin pienten minuuttien pelaaja. Silloin homma menee entistä vaikeammaksi. Silloin hänestä on entistä enemmän haittaa, Rämö paaluttaa.
Karri Rämö kommentoi Patrik Laineen tilannetta nelosketjussa
Rämö alleviivaa valmennuksen pelaajalle lähettämää viestiä.
– Se on, että yhtään ketjua ei selkeästi rakenneta Laineen ympärille. Se, mitä hän saa, on hänestä itsestään kiinni.
Laine itse puhui tilanteestaan avoimesti kesällä Aleksander Barkovin kanssa järjestämänsä hyväntekeväisyysgolftapahtuman yhteydessä. Laine sanoi käyneensä avoimia keskusteluja pelaamisestaan St. Louisin kanssa.
– Niissä keskusteluissa molemmat ovat kertoneet oman totuutensa. Luotettava pitäisi olla, enkä minä siitä voi hänen kanssaan väittelemään alkaa. Se vain on fakta, että luotettava pitäisi olla, että minut voisi laittaa kehiin kaikissa tilanteissa, Laine totesi selkeästi tiedostaen, mistä kenkä puristaa.
Se, että Laineen peliaikaa ja roolia alettiin valmennuksen toimesta rajoittaa jo harjoituskaudella ei voi kieliä kuin yhdestä asiasta: valmennuksen ja pelaajan välisissä keskusteluissa sovituista asioista ei olla pelaajan toimesta pidetty kiinni.
”Samat ongelmat tulevat vastaan joka paikassa”
Vaikka Laine totesi kesällä, että totuuksia oli esitelty valmennuksen kanssa puolin ja toisin, Rämö ei näe, että Laineella olisi aihioita vaatia valmennukselta paljoakaan.
– Kuten aika selkeästi nyt nähdään, niin Laineelta odotetaan ja vaaditaan muutosta. Muuten homma ei tule toimimaan.
Hän ei pääse kärkipelaajien kanssa pelaamaan vain, koska on isoimman palkkapussin hyökkääjä. Hommaa ei missään nimessä aiota tehdä hänelle helpoksi, eikä niin pidäkään tehdä.
– Kun mietitään, mihin suuntaan Montreal seurana on menossa, niin paljon siellä tehdään oikeita asioita. Tämä on linjassa sen kanssa. Montreal tarvitsee oikeaa jääkiekkoa pelaavaa Patrik Lainetta, ei Patrik Laineen omaa jääkiekkoa pelaavaa Lainetta, Rämö linjaa.
Avaa kuvien katselu
Laineen pitäisi päästä pelaamaan kärkiketjuissa. Kuva: Eric Bolte-Imagn Images/AOP
Voisiko tilanne pahimmassa tapauksessa eskaloitua jopa niin, että Montreal vetää piuhan seinästä? Voisiko Patrik Laine tulla kaupatuksi alkavan kauden aikana?
Tilannetta ei ainakaan helpota 8,7 miljoonan taalan palkkapussi. Laineen viime vuosien otteet yhdistettynä kovaan palkkaan, ei houkuttele monia. Kaiken lisäksi NHL ruuvasi sääntömuutoksen, jolla kiellettiin kolmansien osapuolien käyttö kuolleen rahan sisään ottajana pelaajakaupoissa.
Rämö ei tunnu innostuvan ajatuksesta, mutta toteaa, että ”ainahan NHL:ssä kaikki on mahdollista”.
– Jos me mietitään Laineen uraa, niin ongelmia on ollut joka puolella. Kun hän lähti Columbuksesta, hän oli erittäin kriittinen sitä organisaatiota kohtaan ja kyseenalaisti heidät. Voimme katsoa, mihin suuntaan Columbus on nyt menossa. Winnipegissä oli samoja piirteitä. Voi olla niin, ettei moni seura halua Lainetta ottaa.
– Ja fakta kuitenkin on, että samat ongelmat tulevat vastaan joka paikassa.
Kaikki mahdollista
Kun kausi alkaa, Patrik Laineen kohdalla kaikki on mahdollista. Jos peli kulkee, huumoria löytyy ja lapa on kuuma, isotkaan maalimäärät eivät yllätä ketään. Patrik Laineessa asuu edelleen 50 NHL-maalia. Samaan aikaan lähes yhtä todennäköistä on totaalinen törmäyskurssi päävalmentaja St. Louisin kanssa.
Tämä taas näkyisi peliajan ja pelihuumorin katoamisena sekä armottomana mediamyllytyksenä.
Rämö sanoo, että Laineen täytyy todistaa itsensä uudelleen. Kaudella 2017–2018 tehdyt 44 maalia eivät kanna Lainetta enää.
– Eihän jääkiekon pidä olla tasapuolista, että kaikki saa jotakin. Tasavertaista sen täytyy olla, mutta niin, että saat sen, mitä ansaitset. Ei se toimi niin, että jos olet joskus tehnyt jotakin, niin saat nyt sen vuoksi jotakin. Joka päivää täytyy todistaa ja ottaa se pelipaikka, Rämö filosofoi.