Huiman pelaajavalintojen takana on joukkueen päävalmentaja Tommi Koskinen, joka ei kaipaa tiimiin suuria egoja vaan joukkuepelaajia.
Malachi Rhodes (vas.) ja Aristote Kalala vahvistavat Äänekosken Huimaa alkavalla kaudella. Kuva: Petteri Kivimäki
Yhdysvalloista Atlantasta lähtöisin oleva Malachi Rhodes, 24 sekä syntyjään kongolainen Aristote Kalala, 24, muuttivat Äänekoskelle syyskuun alussa.
Koripalloammattilaiset vahvistavat alkavalla kaudella Äänekosken Huiman valtakunnallisessa 1A-divisioonassa pelaavaa joukkuetta. Molemmat ovat ensi kertaa elämässään Suomessa ja Euroopassa.
”Ensivaikutelmani Suomesta on erittäin myönteinen. Ihmiset ovat ystävällisiä ja luonto aivan upea”, Rhodes sanoo.
Kalala jakaa tiimikaverinsa myönteiset arviot.
”Elämä Äänekoskella on myönteisellä tavalla hidastahtista. Ihmiset eivät puhu turhia, mutta meidät on otettu erittäin hyvin vastaan. Haluan pelata tälle yhteisölle ja kaikille joukkueen kannattajille”, Kalala muotoilee.
Molemmilla on takanaan peliuraa Yhdysvaltain yliopistojen koripallosarjasta. Kalala on pelannut koripalloa myös Etelä-Afrikassa, Senegalissa sekä Kanadassa.
”Olemme tulokkaita. Tämä on ensimmäinen oikea joukkue, jonne meidät valittiin ammattilaispelaajiksi”, Rhodes mainitsee.
Koripallon miesten 1A-divisioonan runkosarja käynnistyy torstaina 9. lokakuuta. Äänekosken Huima matkustaa kauden avauspeliinsä Keski-Suomen maakuntakeskukseen pelaamaan Jyväskylän JBA:ta vastaan.
”Ensivaikutelmani Suomesta on erittäin myönteinen. Ihmiset ovat ystävällisiä ja luonto aivan upea.”
Malachi Rhoades
Laitahyökkääjä Rhodesilla on mittaa 203 senttimetriä ja saman pelipaikan Kalalalla tasan kaksi metriä. Hujopit innostuvat esittelemään pelitaitojaan ulkokentällä, joka sijaitsee Äänekosken Huiman koripallopyhätön Pankkari Areenan pihalla.
Kalala paiskaa syötön korkeuksiin. Rhodes nappaa pallon kiinni kesken ilmalentonsa ja lyö sen voimalla alaspäin korirenkaan läpi. Suoritus on koripalloslangissa nimeltään ”alley-oop.”
”Jeesus sanoo Johanneksen kirjan jakeessa 13:7, että et vielä ymmärrä mitä olen tekemässä, mutta myöhemmin ymmärrät. Lause on ohjenuorani. Kun tekee nöyrästi ja pitkäjänteisesti töitä, se voi viedä sinut melkein minne tahansa elämässä”, Kalala pohtii.
Koripalloammattilaiset Malachi Rhodes ja Aristote Kalala uskovat kovaan ja pitkäjänteiseen työntekoon. Kuva: Petteri Kivimäki
Aristote Kalala pakeni viisivuotiaana pakolaisena syntymämaastaan Kongon demokraattisesta tasavallasta sisällissodan jaloista Etelä-Afrikkaan. Siellä hän ylsi pelaamaan jalkapalloa maan ylimmällä sarjatasolla.
”Kun pituuskasvuni jatkui, vaihdoin 16-vuotiaana koripalloon. Koripalloilijana päädyin Senegalin, Yhdysvaltain ja Kanadan kautta Suomeen”, Kalala kertoo.
”Olen kiitollinen siitä, miten monta ovea urheilu on minulle avannut jo nyt, lähtökohdistani huolimatta. Ja uskon, että matka on vasta alussa.”
”Olen kiitollinen siitä, miten monta ovea urheilu on minulle avannut jo nyt, lähtökohdistani huolimatta.”
Aristote Kalala
Äänekosken Huiman pelaajavalintojen takana on joukkueen päävalmentaja Tommi Koskinen.
”Kun kausi päättyy keväällä, käynnistyy heti seuraavan kauden joukkueen rakentaminen. Alkukesästä katselen suuren määrän videotallenteita eri pelaajien edesottamuksista”, Koskinen kertoo.
Ulkomaalaisvahvistusten hankinnassa hän luottaa pitkäaikaiseen yhteistyökumppaniinsa, yhdysvaltalaislähtöiseen pelaaja-agenttiin Derrick Craytoniin.
”Tunnemme vuosien takaa. Hän oli aikoinaan pelaajana valmentamassani joukkueessa Nokialla. Hän tietää tarkalleen mitä haluan, ja yhtäkään hutia ei sieltä ole tullut ulkomaalaisten pelaajien hankinnoissa”, Koskinen sanoo.
”Ulkomaan vahvistukset vaihtuvat vuosittain. Kaltaisemme divarijoukkue on heille erinomainen ponnahduslauta muualle Eurooppaan ja rahakkaammille sopimuksille.”
Äänekosken Huiman valmentaja Tommi Koskinen valitsee ulkomaalaispelaajat joukkueeseen. Kuva: Petteri Kivimäki
Huiman runko koostuu kotimaisista kyvyistä.
”Viime kauden suomalaispelaajista kaikki jatkavat nyt Huiman riveistä. Suurin osa on Äänekosken omaa juniorituotantoa. Lisäksi on kaksi pelaajaa Oulusta ja yksi Joensuusta”, Koskinen kertoo.
Koskisen valmennusfilosofia on selkeä.
”Egoilua ei täällä sallita eikä katsella. Emme kaipaa mitään päälliköitä joukkueeseen vaan kurinalaista työntekoa ja joukkuepeliä. Täällä kaikkien pitää syöttää ja puolustaa. On myös tärkeää, että tulee kentän ulkopuolella hyvin toimeen joukkuekavereiden kanssa.”
Koskinen on toiminut Suomen naisten maajoukkueen päävalmentajana ja lisäksi valmentanut useita miesten mestaruussarjan joukkueita. Äänekosken Huiman peräsimessä hän on ollut vuodesta 2019.
Suomikoris on viime vuosina ollut kovassa nosteessa.
”Kyllä se näkyy Äänekoskellakin. Junioripuolelle tulee paljon uusia pelaajia. Taustalla vaikuttaa myös paikkakunnan 80-vuotinen koripallohistoria. Koripallo on aina ollut ykköslaji täällä.”
”Egoilua ei täällä sallita eikä katsella.”
Tommi Koskinen
Huima pelaa Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Valmentajan mukaan tällä hetkellä ei elätellä toiveita noususta mestaruussarjaan, sillä se vaatisi noin kaksinkertaisen budjetin.
”Pitäisi olla 350 000–400 000 euroa vuosibudjetti, ja tekijöitä joukkueen takana saisi olla kolminkertainen määrä”, Koskinen mainitsee.
Divisioonajoukkue Äänekosken Huima toimii ponnahduslautana nouseville kyvyille. Ulkomaalaisvahvistukset jatkavat tyypillisesti matkaansa Keski-Suomesta muualle Eurooppaan rahakkaammille sopimuksille. Kuva: Petteri Kivimäki
Joukkueenjohtaja Pertti Salmi tähdentää, että Huima viihtyy nykyisillä resursseillaan hyvin divarissa.
”Olemme kasvattajaseura. Meiltä on noussut korkeimmalle sarjatasolle Kalle Koivunen ja Juuso Salmi, jotka pelaavat Kauhajoen Karhussa. Ja ulkomaalaisvahvistuksemme saavat lähtökohtaisesti järjestään täältä vauhtia uralleen.”
Salmi huolehtii ulkomaalaisvahvistusten käytännön asioista.
”Pitää sopia työehdot, palkka ja agentin palkkio. Passiasiat huolehditaan, pelaajien asuminen ja sen sellaiset”, Salmi kertoo.
Petteri Orpon (kok.) hallituksen säätämät tiukennukset maahanmuuttoon ovat Salmen mukaan mutkistaneet asioita pelaajahankinnassa.
”Oleskelulupaprosessi on seuroille nyt aiempaa byrokraattisempi, kalliimpi ja hitaampi. Jos esimerkiksi pitää vaihtaa jostain syystä ulkomaanvahvistus kesken kauden toiseen, syntyy asiassa ainakin kuukauden viive.”